Die Hersteller von Hershey- und Cadbury-Schokolade planen weitere Preiserhöhungen, um den erneuten Rekordanstieg der Kakaopreise auszugleichen, selbst wenn die inflationsgeplagten Verbraucher ihre Käufe einschränken und die Unternehmensgewinne in Mitleidenschaft gezogen werden.

Die Kakaopreise haben sich im vergangenen Jahr ungefähr verdoppelt und in den letzten Wochen aufgrund des schrumpfenden Angebots eine Reihe von Rekordhöhen erreicht.

Die Schokoladenhersteller hatten die steigenden Kosten an die Verbraucher weitergegeben, ohne dass die Nachfrage nachließ.

Aber die Käufer halten sich stärker zurück als im letzten Jahr, wie Hershey und der Cadbury-Hersteller Mondelez in ihren jüngsten vierteljährlichen Gewinnmitteilungen mitteilten, was ihre Umsatzprognosen beeinträchtigt.

Michele Buck, CEO von Hershey, sagte letzte Woche, dass "wir angesichts der aktuellen Kakaopreise jedes Instrument in unserem Werkzeugkasten nutzen werden, einschließlich der Preisgestaltung, um das Geschäft zu steuern.

Die Verbraucher kauften im vergangenen Jahr weniger Kisses und Reese's Cups. Der Absatz von Hershey's ging in dem am 31. Dezember beendeten Quartal um 6,6% zurück, ein Trend, der sich nach Einschätzung der Führungskräfte auch in diesem Jahr fortsetzen wird. Das Unternehmen baut Stellen ab, um seine Kosten zu kontrollieren.

Eine 10,8 Unzen (306 Gramm) große Tüte Kisses wird bei Walmart.com für $4,84 verkauft. Führungskräfte von Hershey sagten letzte Woche, dass die jüngste Preiserhöhung diesen Monat in Kraft getreten ist. Buck sagte in der Telefonkonferenz, dass Hershey's sich auf neue Produkte, wie den Reese's Caramel Big Cup, stützen wird, um die Nachfrage der Verbraucher anzukurbeln.

Mondelez, der Hersteller von Milka- und Cadbury-Schokolade, plant ebenfalls Preiserhöhungen, um die Inflation bei Kakao auszugleichen, so die Führungskräfte in einer Telefonkonferenz am 30. Januar. Einzelhändler in Europa könnten sich gegen die Preiserhöhungen wehren, was zu geringeren Umsätzen in der Region führen könnte, so die Führungskräfte von Mondelez.

Die Preise für Mondelez-Schokolade in Europa, dem größten Markt des Unternehmens, sind im letzten Jahr um 12% bis 15% gestiegen, sagte CEO Dirk Van de Put letzten Monat in einer Telefonkonferenz mit Wall Street-Analysten.

Michelle Li, eine Analystin von Parnassus Investments, die Mondelez-Aktien hält, sagte in einer E-Mail, dass das Unternehmen ihrer Meinung nach "strategisch vorgehen sollte, um die Preiserhöhung in diesem Jahr an die Verbraucher weiterzugeben".

Das Unternehmen hat im vergangenen Jahr seine gehobene Marke Toblerone überarbeitet und in einigen US-Einzelhandelsgeschäften die Mini-Schokoriegel Tiny Toblerone und in Europa Toblerone Truffles eingeführt. Eine 7,61-Unzen-Packung Tiny Toblerone wird auf Walmart.com für $6,58 verkauft. Ein 3,52-Unzen Toblerone-Riegel kostet bei Walmart.com $2,84.

Der Schweizer Trüffelhersteller Lindt & Sprungli versucht, die steigenden Kakaokosten durch eine möglichst hohe Effizienzsteigerung und eine "vorausschauende Einkaufsstrategie" zu kompensieren, so ein Sprecher des Unternehmens.

"Die verbleibenden Kosten wurden anschließend durch Preiserhöhungen weitergegeben, wobei der hohe Kakaopreis der Hauptgrund dafür war", fügte der Sprecher hinzu.

Dan Sadler, Leiter der Abteilung Client Insights beim Marktforschungsunternehmen Circana, sagte, dass die Verbraucher beim Kauf von Schokolade wählerischer sein werden, wenn die Hersteller die Preise erneut erhöhen.

"Es ist nicht zu erwarten, dass sich die Preise in nächster Zeit entspannen werden", sagte er. "Schokoladensüßwaren waren in inflationären Zeiten isoliert... aber jetzt ist ein Punkt erreicht, an dem die Erschwinglichkeit auf die Probe gestellt wird." (Berichte von Jessica DiNapoli in New York und Richa Naidu in London; weitere Berichte von Maytaal Angel in London; Bearbeitung von Jamie Freed)