Das kanadische Bergbauunternehmen First Quantum Minerals, das im vergangenen Jahr nach Protesten von Umweltgruppen und einem Gerichtsurteil, das den Vertrag für ungültig erklärte, das Recht zum Betrieb seiner Kupfermine in Panama verloren hat, versucht, seine Kupferprojekte in Peru zu beschleunigen, sagte ein leitender Angestellter des Unternehmens am Mittwoch.

Als einer der drei größten Kupferproduzenten der Welt kontrolliert First Quantum in Peru das Projekt La Granja im Wert von mindestens 2,5 Milliarden Dollar und das Haquira-Projekt im Wert von 1,86 Milliarden Dollar.

"Dies sind Projekte, die beschleunigt werden müssen", sagte der Direktor für Projektentwicklung des Bergbauunternehmens, Steven Lewis, in einer Rede auf einem Bergbauforum in Lima.

Das Projekt La Granja, an dem der Bergbaukonzern Rio Tinto eine Minderheitsbeteiligung hält, hat eine Laufzeit von 40 Jahren und soll nach Angaben der Regierung 500.000 Tonnen pro Jahr fördern. Laut Lewis von First Quantum verfügt das Projekt über eines der größten unerschlossenen Kupfervorkommen der Welt.

In der Zwischenzeit befindet sich das Haquira-Projekt in der Region Apurimac, das sich vollständig im Besitz von First Quantum befindet, in der Phase der "Vormachbarkeit". Bei voller Auslastung könnte es eine jährliche Produktion von 200.000 Tonnen erreichen.

"Wir sind sehr damit beschäftigt, positivere Beziehungen zu den Gemeinden (in Haquira) aufzubauen, um das Projekt ans Licht zu bringen", sagte Lewis, der keinen Zeitrahmen für den Bau der beiden Minen in dem südamerikanischen Land nannte.

Das Unternehmen hat seinen Schwerpunkt auf Peru verlagert, nachdem die Regierung Panamas im vergangenen Jahr beschlossen hatte, den Vertrag von First Quantum zum Betrieb der dortigen Mine Cobre Panama zu annullieren, die im vergangenen Jahr etwa 40 % der Einnahmen von First Quantum ausmachte.

"Wir arbeiten jetzt mit der Regierung Panamas zusammen, um die ökologische Stabilität (des Projekts), die Integrität der Kupferanlagen und vor allem die Sicherheit unserer Mitarbeiter zu gewährleisten", sagte Lewis.

Panamas scheidende Regierung unter Präsident Laurentino Cortizo hat die Schließung der Mine angeordnet, die sich derzeit im Wartungsmodus befindet, während der formale Schließungsprozess beginnt.

Die neue Regierung des gewählten Präsidenten Jose Raul Mulino, der sein Amt am 1. Juli antreten wird, wird die Aufgabe haben, Richtlinien für den Prozess festzulegen. (Berichterstattung durch Marco Aquino; Bearbeitung durch David Gregorio)