Die Lizenzvergaberunde, die erste ihrer Art seit 2019, wurde vor etwa einem Jahr eingeleitet und erhielt 115 Anträge von 76 Unternehmen. Einige Nordseeproduzenten haben die Runde gemieden, nachdem Großbritannien eine Sondersteuer für den Sektor eingeführt hatte.

Zu den erfolgreichen Bietern für neue Öl- und Gasbohrungen in der britischen Nordsee gehören Shell - mit den meisten Lizenzen, Equinor, DNO , Aker BP, Ithaca, TotalEnergies und BP.

Greenpeace hatte versucht, die Lizenzvergaberunde rechtlich zu stoppen, da die Kriterien der Behörden die Treibhausgasemissionen des geförderten Öls und Gases am Ort der Verbrennung nicht berücksichtigten.

Der Londoner High Court hat die Klage von Greenpeace jedoch in diesem Monat abgewiesen, und die Organisation plant, in Berufung zu gehen. Die Regierung sagt, dass die neue Öl- und Gasexploration im Einklang mit ihrem Ziel steht, bis 2050 eine kohlenstofffreie Wirtschaft zu schaffen.

Während Großbritannien zu Beginn des Jahrtausends rund 4,4 Millionen Barrel Öläquivalent pro Tag förderte - mehr als das OPEC-Schwergewicht Irak - und ein Nettoexporteur war, produziert es derzeit rund 1,3 Millionen Barrel Öläquivalent pro Tag (boed).

Nach Angaben der NSTA wird diese Menge bis 2050 auf weniger als 200.000 boed zurückgehen. Eine Explorationslizenz führt nicht unbedingt zu einem produzierenden Feld.