Im Mai hatte das Ministerium 92 neue Blöcke für die Suche nach Öl und Gas in der norwegischen See und der Barentssee in der so genannten APA-Explorationsrunde (Pre-Defined Areas) angeboten.

"Ohne Exploration und neue Entdeckungen werden wir weder in der Lage sein, die Öl- und Gasproduktion auf Dauer aufrechtzuerhalten, noch den Erdölsektor und alle Arbeitsplätze in der Branche weiterzuentwickeln", sagte Terje Aasland, der Öl- und Energieminister, in einer Erklärung.

In den letzten Jahren hat Norwegen die jährlichen APA-Runden genutzt, um die Explorationsflächen auf dem norwegischen Festlandsockel (NCS), insbesondere in der arktischen Barentssee, trotz der Proteste von Umweltschützern erheblich auszuweiten.

Mit dem jüngsten Angebot wurden dem bereits bestehenden APA-Gebiet 78 neue Blöcke im westlichen Teil der Barentssee und 14 Blöcke im nordwestlichen Teil der Norwegischen See hinzugefügt.

Die norwegische Erdöldirektion (NPD) teilte in einer separaten Erklärung mit, dass fast alle Unternehmen, die in der NCS aktiv sind, sich beworben haben, wobei das Interesse an der Barentssee besonders groß war. Es wurde nicht gesagt, für wie viele Blöcke sich die Unternehmen beworben haben.

Öl- und Gasunternehmen können sich auch für die Blöcke bewerben, die in den vorangegangenen APA-Runden angeboten und nicht vergeben wurden, darunter auch in der Nordsee.

Das Öl- und Energieministerium plant, die Gewinner der neuen Anbauflächen Anfang 2024 bekannt zu geben.