Ein kontinentweiter "Produktivitätspakt" könnte die Ausgabe gemeinsamer Schulden in Höhe von 800 Milliarden Euro (841,04 Milliarden Dollar) pro Jahr über einen Zeitraum von sechs Jahren bis 2030 vorsehen, sagte Panetta bei einer Rede im Rahmen des 20. spanisch-italienischen Dialogforums in Barcelona.
"Der Anstieg der Verbindlichkeiten wäre auf zentraler Ebene gering und würde ausschließlich zur Steigerung der Produktivität der europäischen Wirtschaft verwendet", sagte er.
Ein solches System "würde den Bedarf an Investitionsausgaben der Mitgliedstaaten begrenzen, die so ihre Staatsschulden schneller abbauen könnten."
Panettas Forderung folgt auf einen 400-seitigen Bericht, der im September vom ehemaligen EZB-Präsidenten Mario Draghi, einem Vorgänger Panettas an der Spitze der italienischen Zentralbank, veröffentlicht wurde und in dem ebenfalls EU-Investitionen in Höhe von 750-800 Milliarden Euro pro Jahr gefordert werden.
Draghis Forderung nach einer gemeinsamen Kreditaufnahme wurde von Deutschland, der größten Volkswirtschaft der Union, abgelehnt.
Das von Panetta ins Auge gefasste 800-Milliarden-Euro-Programm würde 6 % des Bruttoinlandsprodukts (BIP) der EU ausmachen.
Unter Berücksichtigung der Anleihen für den Post-COVID 19 Recovery Fund und anderer von der Europäischen Kommission verwalteter Programme würden die Gesamtmittel 10% des BIP erreichen, sagte Panetta.
"Die Schaffung eines liquiden Sekundärmarktes würde es ermöglichen, die Renditen von EU-Anleihen zu senken, die derzeit durch die geringe Liquidität des Handels und das Fehlen von Derivaten zur Absicherung von Marktrisiken benachteiligt sind", sagte er.
Panetta wies darauf hin, dass die geringe Produktivität der EU auf eine unzureichende Innovationsfähigkeit zurückzuführen ist.
"In den letzten zehn Jahren lagen die Investitionen europäischer Unternehmen in Forschung und Entwicklung bei etwa 60% der Investitionen US-amerikanischer Unternehmen, und der Abstand hat sich im Laufe der Zeit vergrößert", sagte er.
Die EU liegt seit Jahren hinter den Wachstumszahlen der USA zurück.
In ihren Wirtschaftsprognosen vom letzten Monat sagte die Europäische Kommission, sie erwarte, dass das BIP in der EU in diesem Jahr um 0,9% wachsen werde, während es in den USA 2,7% seien.
Der EZB-Politiker fügte hinzu, dass strategische europäische Projekte in wachstumsstarken Bereichen wie den neuen Technologien notwendig seien.
"Nur wenn wir unsere Kräfte bündeln, können wir das Funktionieren des EU-Binnenmarktes verbessern, Größenvorteile nutzen und Doppelarbeit durch sich überschneidende nationale Initiativen vermeiden", sagte Panetta.
($1 = 0,9512 Euro)
