Einen Tag nach der Ankündigung, dass Verteidigungsminister Oleksii Reznikov ersetzt werden soll, schien ein hochrangiger Verbündeter von Präsident Volodymyr Zelenskiy vorerst zurückzurudern und sagte, dass es diese Woche keine personellen Veränderungen im Verteidigungssektor geben werde.
David Arakhamia, Chef des parlamentarischen Blocks von Zelenskijs Partei, hatte gesagt, Reznikov werde Minister für strategische Industrien, während der Chef des militärischen Geheimdienstes, Kyrylo Budanov, das Verteidigungsministerium übernehmen werde.
Doch Zelenskiy schwieg zu diesem Thema, während Reznikov selbst am Sonntag sagte, er sei nicht über einen Wechsel informiert worden und würde den Job in der strategischen Industrie ablehnen, falls er ihm angeboten würde.
Die Zweifel über das Schicksal des Ministers kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die russischen Streitkräfte in unerbittlichen Kämpfen im Osten zum ersten Mal seit einem halben Jahr wieder vorrücken. Ein regionaler Gouverneur sagte, dass Moskau für eine neue Offensive, die schon nächste Woche beginnen könnte, Verstärkung in die Ostukraine schickt.
Zwei hochrangige Gesetzgeber wiesen am Montag darauf hin, dass der ukrainische Verteidigungsminister laut Gesetz ein Zivilist sein muss, was der sofortigen Ernennung von Budanow, einem 37-jährigen Offizier, im Wege zu stehen scheint.
Die Absetzung von Reznikov, der erst letzte Woche in westlichen Hauptstädten, darunter Paris, herzlich empfangen wurde, wäre die profilierteste Umbildung in einer Reihe von Rücktritten und Entlassungen in den letzten Wochen, von denen einige auf Korruptionsskandale folgten.
Die Ukraine ist seit Jahrzehnten für ihre Korruption bekannt und Zelenskiy steht unter dem Druck, zu beweisen, dass das Land ein verlässlicher Verwalter von Milliarden von Dollar an westlicher Militär- und Zivilhilfe sein kann. Als er im letzten Monat eine Personalsäuberung ankündigte, versprach Zelenskiy, die westlichen Standards für eine saubere Staatsführung zu erfüllen.
Reznikov, von Beruf Jurist, ist nicht öffentlich in Skandale verwickelt worden. Aber einer seiner Stellvertreter und mehrere andere Beamte haben das Land verlassen, und die Staatsanwaltschaft hat eine Untersuchung von Vorwürfen angekündigt, wonach ein Vertrag des Verteidigungsministeriums die Verpflegung der Truppen korrupt überbezahlt haben soll.
'KRIEG DIKTIERT VERÄNDERUNGEN'
Arakhamia sagte, die ukrainischen Streitkräfte sollten in Kriegszeiten nicht von Politikern beaufsichtigt werden, sondern von Leuten mit einem Hintergrund in Verteidigung oder Sicherheit.
"Der Krieg diktiert Änderungen in der Personalpolitik", schrieb er am Sonntag in der Messaging-App Telegram.
Reznikov sagte am Sonntag, dass jede Entscheidung über eine Umbildung bei Zelenskiy liege, sagte aber dem ukrainischen Onlinemedium Fakty ICTV, dass eine geplante Versetzung in ein neues Ministerium für ihn neu sei.
"Wenn ich plötzlich ein solches Angebot vom ukrainischen Präsidenten oder vom Premierminister bekäme, würde ich es ablehnen, weil ich nicht über das nötige Fachwissen verfüge", wurde Reznikov zitiert.
Budanov, der von Arakhamia als Reznikovs Nachfolger identifiziert wurde, ist ein rätselhafter junger Offizier, der für seine Rolle bei Geheimoperationen ausgezeichnet wurde und schnell zum Leiter der Hauptdirektion des Militärgeheimdienstes aufstieg.
Die mögliche Umbesetzung fällt mit den ukrainischen Befürchtungen zusammen, dass Russland diesen Monat eine neue Großoffensive plant. Die Ukraine plant ihre eigene Gegenoffensive, wartet aber auf westliche Lieferungen von Kampfpanzern und Schützenpanzern.
"Wir sehen, dass mehr und mehr (russische) Reserven in unsere Richtung verlegt werden, wir sehen, dass mehr Ausrüstung herbeigeschafft wird", sagte Serhiy Haidai, Gouverneur der östlichen Region Luhansk, und fügte hinzu, dass der Beschuss nicht mehr rund um die Uhr stattfindet.
"Sie beginnen langsam zu sparen und bereiten sich auf eine Großoffensive vor", sagte er im Fernsehen. "Sie werden wahrscheinlich 10 Tage brauchen, um Reserven zu sammeln. Nach dem 15. Februar können wir (diese Offensive) jederzeit erwarten."
BEAUFTRAGTER FÜR MILITÄRHILFE
Der ukrainische Präsidentenberater Mykhailo Podolyak sagte am Sonntagabend im nationalen Fernsehen auf die Frage, wie wahrscheinlich eine Umbildung sei: "Reznikov war äußerst effizient in Bezug auf die Kommunikation mit unseren Partnern. Und das ist in diesem Fall eine sehr wichtige Komponente."
Als Verteidigungsminister in Kriegszeiten pflegte der 56-jährige Reznikov die Beziehungen zu westlichen Verteidigungsvertretern und half dabei, den Erhalt von Militärhilfe in Milliardenhöhe zu überwachen, um Kiew bei der Abwehr der russischen Invasion zu unterstützen.
Podoljak sagte, dass Reznikovs "wunderbare" persönliche Beziehungen zu Verbündeten bei den Militärlieferungen geholfen haben.
"Verhandlungen sind nicht nur mathematische Formeln, sondern auch persönliche Beziehungen. Und Vertrauen. Leider verlieren wir heute ein gewisses Maß an Vertrauen in uns", sagte Podoljak.
Reznikov bezeichnete die "faktische" Integration der Ukraine in das Militärbündnis der NATO als oberste Priorität, auch wenn ein Beitritt zum Block nicht sofort möglich sei.
Während seiner Amtszeit als Verteidigungsminister sprach er sich deutlich gegen die Korruption im Krieg aus, die er als "marodierend" bezeichnete.
Doch in den letzten Wochen wurde sein Ministerium in einen Korruptionsskandal verwickelt, bei dem es um einen Lebensmittelvertrag für die Armee ging, der die Zahlung stark überhöhter Preise vorsah. Dies hat einen öffentlichen Aufschrei ausgelöst.
Auf den Skandal folgte eine große Umbildung, bei der eine Reihe von Regionalgouverneuren, stellvertretenden Ministern und anderen Beamten entlassen wurden.
Reznikov gab am Sonntagnachmittag eine Pressekonferenz, auf der er sagte, dass die Ukraine in diesem Monat mit einer möglichen russischen Großoffensive rechne, dass Kiew aber über die nötigen Mittel verfüge, um die Russen in Schach zu halten.
Er sagte auch, dass die Anti-Korruptions-Abteilung seines Ministeriums überholt werden müsse und dass sie nicht das getan habe, was sie tun sollte.
