Erdogan, 69, trotzte den Meinungsumfragen und lag in der ersten Runde am 14. Mai mit einem Vorsprung von fast fünf Punkten vor seinem Rivalen Kemal Kilicdaroglu. Er verfehlte jedoch knapp die 50%, die nötig sind, um eine Stichwahl zu vermeiden, in einem Rennen mit tiefgreifenden Folgen für die Türkei selbst und die globale Geopolitik.

Sein unerwartet starkes Abschneiden inmitten einer tiefen Lebenskostenkrise und ein Sieg bei den Parlamentswahlen für eine Koalition aus seiner konservativen, islamistisch geprägten AKP, der nationalistischen MHP und anderen, gaben dem erfahrenen Wahlkämpfer Auftrieb, der sagt, dass eine Stimme für ihn eine Stimme für Stabilität ist.

Der 74-jährige Kilicdaroglu ist der Kandidat eines Sechs-Parteien-Oppositionsbündnisses und führt die Republikanische Volkspartei (CHP) an, die vom türkischen Staatsgründer Mustafa Kemal Atatürk gegründet wurde. Sein Lager hat nach dem Schock des Rückstands auf Erdogan in der ersten Runde Mühe, wieder in Schwung zu kommen.

Die Wahl wird nicht nur darüber entscheiden, wer die Türkei, ein NATO-Mitgliedsland mit 85 Millionen Einwohnern, führt, sondern auch darüber, wie das Land regiert wird, wohin sich die Wirtschaft entwickelt, nachdem die Währung innerhalb eines Jahrzehnts auf ein Zehntel ihres Wertes gegenüber dem Dollar gefallen ist, und wie die Außenpolitik der Türkei aussehen wird, die den Westen verärgert hat, indem sie Beziehungen zu Russland und den Golfstaaten pflegt.

Die erste Wahl zeigte eine unerwartet große Unterstützung für den Nationalismus - eine starke Kraft in der türkischen Politik, die durch jahrelange Feindseligkeiten mit militanten Kurden, einen Putschversuch im Jahr 2016 und den Zustrom von Millionen von Flüchtlingen aus Syrien seit Beginn des Krieges dort im Jahr 2011 verhärtet wurde.

Die Türkei ist das weltweit größte Aufnahmeland für Flüchtlinge, mit etwa 5 Millionen Migranten, von denen 3,3 Millionen Syrer sind, wie das Innenministerium mitteilte.

Der drittplatzierte Präsidentschaftskandidat und Hardlinernationalist Sinan Ogan sagte, er unterstütze Erdogan aufgrund des Prinzips des "ununterbrochenen Kampfes (gegen) den Terrorismus" und bezog sich dabei auf pro-kurdische Gruppen. Er erhielt 5,17% der Stimmen.

Ein weiterer Nationalist, Umit Ozdag, Vorsitzender der einwanderungsfeindlichen Siegespartei (ZP), kündigte eine Vereinbarung an, in der er die Unterstützung der ZP für Kilicdaroglu erklärte, nachdem dieser gesagt hatte, er wolle Einwanderer zurückführen. Die ZP hat bei den Parlamentswahlen in diesem Monat 2,2% der Stimmen erhalten.

Eine vielbeachtete Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Konda für die Stichwahl ergab eine Unterstützung für Erdogan von 52,7% und für Kilicdaroglu von 47,3%, nachdem die unentschlossenen Wähler berücksichtigt wurden. Die Umfrage wurde am 20. und 21. Mai durchgeführt, bevor Ogan und Ozdag ihre Unterstützungen bekannt gaben.

Eine weitere wichtige Frage ist, wie die Kurden in der Türkei, die etwa ein Fünftel der Bevölkerung ausmachen, abstimmen werden.

Die pro-kurdische Demokratische Volkspartei (HDP) hat Kilicdaroglu in der ersten Runde unterstützt, aber nach seinem Rechtsruck, um nationalistische Stimmen zu gewinnen, hat sie ihn nicht ausdrücklich genannt und die Wähler stattdessen aufgefordert, Erdogans "Ein-Mann-Regime" in der Stichwahl abzulehnen.

'MEHR ERDOGAN'

Die Wahllokale werden um 8 Uhr morgens (0500 GMT) geöffnet und schließen um 17 Uhr (1400 GMT). Am späten Sonntagabend sollte der Sieger feststehen.

"Die Türkei hat eine lange demokratische Tradition und eine lange nationalistische Tradition, und im Moment gewinnt eindeutig die nationalistische Tradition. Erdogan hat religiösen und nationalen Stolz miteinander verschmolzen und bietet den Wählern einen aggressiven Anti-Elitismus", sagte Nicholas Danforth, Türkeihistoriker und Non-Resident Fellow beim Think Tank ELIAMEP.

"Mehr Erdogan bedeutet mehr Erdogan. Die Menschen wissen, wer er ist und was seine Vision für das Land ist, und es scheint, dass viele von ihnen ihm zustimmen."

Der türkische Präsident hat auf der Wahlkampftour alle Register gezogen, um seine härteste politische Prüfung zu bestehen. Er genießt die Loyalität frommer Türken, die sich in der säkularen Türkei einst entrechtet fühlten, und seine politische Karriere hat den gescheiterten Putsch und die Korruptionsskandale überstanden.

Erdogan hat die meisten türkischen Institutionen fest im Griff und Liberale und Kritiker an den Rand gedrängt. Die Menschenrechtsorganisation Human Rights Watch hat in ihrem Weltbericht 2022 festgestellt, dass Erdogans Regierung die Menschenrechtslage in der Türkei um Jahrzehnte zurückgeworfen hat.

Wenn die Türken Erdogan stürzen, dann vor allem, weil sie ihren Wohlstand, ihre Gleichberechtigung und ihre Fähigkeit, die Grundbedürfnisse zu befriedigen, schwinden sahen. Die Inflation stieg im Oktober 2022 auf über 85%.

Kilicdaroglu, ein ehemaliger Beamter, hat versprochen, einen Großteil von Erdogans weitreichenden Änderungen der türkischen Innen-, Außen- und Wirtschaftspolitik rückgängig zu machen.

Er würde auch zum parlamentarischen Regierungssystem zurückkehren, statt zu Erdogans exekutivem Präsidialsystem, das 2017 in einem Referendum knapp angenommen wurde.