Whitefort Capital Management drängt Arbutus Biopharma, die Ausgabe von Aktien zu stoppen und noch in diesem Jahr eine strategische Überprüfung einzuleiten, um einen potenziellen Partner für sein Portfolio zur Behandlung des Hepatitis-B-Virus zu finden. Dies geht aus einem Schreiben hervor, das Reuters vorliegt.

Die in New York ansässige Investmentfirma besitzt 6,8% des in Warminster, Pennsylvania, ansässigen Biopharma-Unternehmens im klinischen Stadium und kritisiert in dem Brief, dass das Unternehmen Aktienverkäufe zur Finanzierung seiner Hepatitis-Forschung verwendet.

Diese Praxis schade den Anlegern durch Verwässerung, argumentierte die Investmentfirma und fügte hinzu, dass das Hepatitis-Behandlungsprogramm von Arbutus mehr Erfolg haben könnte, wenn es mit einem größeren biopharmazeutischen Unternehmen zusammenarbeiten würde, das über einschlägige klinische Erfahrung und eine kommerzielle Infrastruktur verfügt.

"Wir sind der festen Überzeugung, dass der Vorstand dringend handeln muss, um die Ausgabe neuer Aktien zu beenden, die Verwässerung durch den Plan von 2016 zu begrenzen, strategische Optionen für das HBV (Hepatitis)-Portfolio bis zum Jahresende zu prüfen und das Kapital bis dahin vernünftig zu verteilen", schrieb Joseph Kaplan, Co-Managing Partner von Whitefort, in dem am Freitag versandten Brief.

Ein Vertreter von Arbutus reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Das Investmentunternehmen argumentiert, dass weitere Aktienverkäufe den Arbutus-Aktionären schaden würden, da sie auf den Abschluss der Patentverletzungsklagen gegen Moderna und Pfizer im Zusammenhang mit ihren COVID-19-Impfstoffen warten.

"Der Anteil von Arbutus an den Patentverletzungsklagen gegen Moderna und Pfizer/BioNTech ist potenziell mehrere Milliarden Dollar oder ein Vielfaches der aktuellen Marktkapitalisierung von Arbutus wert", schrieb Kaplan.

Whitefort kündigte an, auf der Jahreshauptversammlung nächste Woche gegen einen Vorschlag zu stimmen, der die Anzahl der im Rahmen des Incentive-Programms ausgegebenen Aktien erhöhen würde.

Die Investmentfirma drängt auch auf eine andere Zukunft für das Portfolio von Arbutus im Bereich der Hepatitis-Therapien.

"Wir sind der Meinung, dass das Unternehmen bis Ende 2024 einen Finanzberater beauftragen sollte, um strategische Alternativen für sein HBV-Portfolio zu prüfen, einschließlich potenzieller Lizenz- und Kooperationsvereinbarungen und anderer strategischer Partnerschaften", heißt es in dem Schreiben. (Berichterstattung von Svea Herbst-Bayliss; Redaktion: Jamie Freed)