Der BoC-Rat hat den Leitzins in vier aufeinanderfolgenden Sitzungen beibehalten, nachdem er ihn zuletzt im Juli erhöht hatte. Die jährliche Inflation hat sich im Dezember auf 3,4% beschleunigt und liegt damit immer noch über dem 2%-Ziel der Zentralbank, aber unter dem im Juni 2022 erreichten Höchstwert von 8,1%.
"Die Diskussion im EZB-Rat über die Geldpolitik verlagert sich von der Frage, ob unser Leitzins restriktiv genug ist, um die Preisstabilität wiederherzustellen, zu der Frage, wie lange er auf dem aktuellen Niveau bleiben muss", sagte Gouverneur Tiff Macklem in seinen Ausführungen.
Die Geldmärkte rechnen mit einer Senkung um 25 Basispunkte im Juni, nachdem die Wetten auf eine Senkung im April nach der Veröffentlichung der jährlichen Inflationsdaten für Dezember zurückgenommen wurden.
Die BoC hat die Formulierung aus früheren Erklärungen gestrichen, wonach sie "bereit ist, den Leitzins bei Bedarf weiter anzuheben". In seiner Eröffnungsrede vor Reportern sagte Macklem jedoch, die Bank schließe weitere Zinserhöhungen nicht aus.
"Wenn neue Entwicklungen die Inflation in die Höhe treiben, müssen wir die Zinsen möglicherweise noch anheben", sagte Macklem. "Wenn sich die Wirtschaft im Großen und Ganzen so entwickelt, wie wir es heute projiziert haben, erwarte ich, dass wir in Zukunft darüber diskutieren werden, wie lange wir den Leitzins bei 5% halten", sagte er.
Macklem hatte zuvor angedeutet, dass die Zinssätze höchstwahrscheinlich ihren Höchststand erreicht hätten, aber in seinen Äußerungen vom Mittwoch sprach er zum ersten Mal den möglichen Zeitpunkt einer Zinssenkung an.
Eine in der vergangenen Woche veröffentlichte Reuters-Umfrage unter 34 Wirtschaftswissenschaftlern prognostizierte, dass die BoC die Zinsen am Mittwoch und bei ihrer nächsten Sitzung im März beibehalten würde. Zwölf Analysten sagten, dass die erste Zinssenkung seit März 2020 im April erfolgen würde, während etwa zwei Drittel der Befragten eine Zinssenkung im Juni oder später erwarten.
Die BoC hat ihre Wachstumsaussichten gesenkt und war etwas optimistischer, was den Zeitpunkt betrifft, zu dem die Inflation auf ihr 2%-Ziel sinken wird, so die ebenfalls am Mittwoch veröffentlichten neuen Prognosen.
Die BoC geht von einem schwachen Wachstum im ersten Quartal aus, das sich dann allmählich erholen wird. Die Inflation wird voraussichtlich in der ersten Hälfte des Jahres 2024 bei etwa 3% liegen, in der zweiten Hälfte auf 2,5% sinken und irgendwann im Jahr 2025 auf das Ziel zurückkehren. Im Oktober sagte die BoC, sie werde ihr Ziel bis Ende 2025 erreichen.
Die Preise für Unterkünfte und Lebensmittel halten die Inflation hoch, und die Löhne steigen immer noch zwischen 4% und 5%, sagte Macklem und fügte hinzu, dass "ein weiterer Rückgang der Inflation wahrscheinlich allmählich und ungleichmäßig verlaufen wird" und die BoC "über die Persistenz der zugrunde liegenden Inflation besorgt ist".
Bevor wir die Zinssätze lockern, "möchten wir sehen, dass der Inflationsdruck weiter nachlässt und die zugrunde liegende Inflation eine klare Abwärtsdynamik aufweist", sagte Macklem.
Im dritten Quartal des vergangenen Jahres schrumpfte die Wirtschaft, und die vierteljährliche Konjunkturumfrage der BoC zeigte, dass die Unternehmen weniger Aufträge haben als vor einem Jahr. Eine wachsende Zahl von Firmen erwartet eine Rezession in den nächsten 12 Monaten.
(Berichte von Steve Scherer und Promit Mukherjee, Bearbeitung durch David Ljunggren)
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