Da die viel ansteckendere Omicron-Variante die Oberhand gewinnt und Hunderttausende dazu zwingt, sich zu isolieren, wächst der Druck auf das Gesundheitspersonal, die Polizei und die Feuerwehr, und die Lehrer werden folgen, wenn die Schulen nach den Weihnachtsferien wieder beginnen.

Aber gleichzeitig haben Daten, die zeigen, dass Omicron weniger wahrscheinlich Krankenhausbetten füllt, zumal viele oder die meisten Menschen jetzt geimpft sind, die Regierungen ermutigt, die Isolationsmaßnahmen zurückzufahren und sich darauf zu konzentrieren, ihre angeschlagenen Volkswirtschaften zu schonen.

Die Arbeitsstunden, die durch die Pandemie weltweit verloren gehen, entsprechen nach Angaben der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) im Jahr 2020 dem Wegfall von 258 Millionen Vollzeitarbeitsplätzen, im vergangenen Jahr waren es noch rund 125 Millionen.

Großbritannien, Frankreich, die Schweiz, Spanien und Belgien haben in den letzten drei Wochen die Quarantänezeiten verkürzt und einige der Bedingungen für die Rückkehr infizierter Mitarbeiter an ihren Arbeitsplatz gelockert.

Die tschechischen Minister erstellen derzeit eine Liste der kritischen Arbeitnehmer, die trotz eines positiven Tests weiterarbeiten dürfen. Sie haben erklärt, dass Arbeitnehmer aus dem Gesundheits-, Sozial- und Bildungswesen sowie Fahrer und Beschäftigte in anderen wichtigen Diensten, wie z.B. der Wäscherei in Krankenhäusern, wahrscheinlich dazugehören werden.

"Die Regierungen zeigen viel weniger Bereitschaft, als Reaktion auf die Omicron-Welle größere Schließungen oder auch nur kleinere Maßnahmen zu verhängen", sagte der ILO-Ökonom Stefan Kuhn.

Sowohl Frankreich als auch die Schweiz haben die Quarantänezeiten für positiv getestete Personen seit Weihnachten von 10 auf sieben Tage verkürzt.

'NUR NOCH KLEINE WELLEN'

In England ist die Verkürzung die gleiche, wenn die infizierte Person zwei Tage hintereinander einen negativen Antigentest aufweist - was nach Angaben der britischen Gesundheitsbehörde fast so effektiv ist wie eine 10-tägige Isolierung.

In Spanien - wo die durchschnittliche 14-tägige Infektionsrate am Freitag einen neuen Rekord von 2.723 Fällen pro 100.000 Menschen erreichte und damit mehr als zehnmal so hoch war wie Anfang Dezember - ist der Personalmangel in fast allen Bereichen zu spüren.

Die nationale Polizeigewerkschaft teilte mit, dass viele Beamte Doppelschichten arbeiten, um für Kollegen in Isolation einzuspringen.

Die nationale Bahngesellschaft Renfe teilte mit, dass doppelt so viele Lokführer wegen COVID-19 ausfielen wie Anfang Dezember, und musste am Freitag etwa 40 Verbindungen streichen.

Aber die am 22. Dezember erlassenen Vorschriften erlauben es dem Personal nun, die Arbeit wieder aufzunehmen, ohne sich einem Coronavirus-Test zu unterziehen.

Das Gesundheitsministerium hat außerdem einen Schwellenwert für die Viruslast festgelegt, unterhalb dessen eine infizierte Person, die sich einem PCR-Test unterzieht, als nicht infektiös und damit arbeitsfähig gilt. So können sich Mediziner, Sozialarbeiter und einige Polizisten auch dann zum Dienst melden, wenn sie positiv getestet wurden.

Rafael Bengoa, Mitbegründer des Instituts für Gesundheit und Strategie in Bilbao, sagte, die Behörden sollten sich mehr auf die Bewältigung der Infektion als auf deren Verhinderung konzentrieren.

"Pandemien enden nicht mit einem riesigen Boom, sondern mit kleinen Wellen, weil so viele infiziert oder geimpft wurden", sagte der ehemalige leitende Beamte der Weltgesundheitsorganisation (WHO).

"Nach Omicron sollten wir uns nur noch um kleine Wellen sorgen müssen."

Und es gibt Anzeichen dafür, dass die Regierungen zuhören.

"Wir haben die Voraussetzungen, um ... die Entwicklung dieser Krankheit mit anderen Parametern als bisher zu bewerten", sagte der spanische Premierminister Pedro Sanchez dem Radiosender Cadena SER.