Die Abstimmung ist eine der ersten im Rahmen einer Arbeitsreform, die ein neues Handelsabkommen mit Kanada und den Vereinigten Staaten untermauert. Sie soll dazu beitragen, die Löhne zu verbessern, indem sie den Einfluss der Gewerkschaften bricht, die, wie Kritiker sagen, hinter dem Rücken der Arbeitnehmer Verträge mit den Unternehmen abgeschlossen haben.

Ebenfalls im Rahmen des Gesetzes wählen die Beschäftigten des staatlichen Ölkonzerns Pemex am Montag in ihrer ersten direkten Abstimmung einen neuen Gewerkschaftsvorsitzenden.

Die GM-Abstimmung, die für Dienstag und Mittwoch in dem Pickup-Werk in der zentralen Stadt Silao angesetzt ist, findet statt, nachdem die Arbeiter im August ihren Vertrag mit der Confederation of Mexican Workers (CTM) aufgelöst hatten. Die Abstimmung wurde von US-Beamten beobachtet, die damit drohten, GM-Exporte im Rahmen des Handelsabkommens zwischen den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada (USMCA) mit Zöllen zu belegen, falls der Autohersteller die Arbeitnehmerrechte nicht schützen würde.

Die US-Regierung beobachtet Silao erneut.

Das Votum von fast 6.300 Arbeitnehmern könnte richtungsweisend für die anderen mexikanischen GM-Werke und die gesamte mexikanische Automobilindustrie sein, die weitgehend von Gewerkschaften dominiert wird, die Experten zufolge den Ruf haben, Geschäftsinteressen zu schützen und die Löhne zu drücken.

GM sagte, man sei sich "der Bedeutung dieser Übung für unsere Arbeiter bewusst" und werde mit der siegreichen Gruppe zusammenarbeiten.

Viele Arbeiter wollen die CTM verdrängen, die den Vertrag für Silao seit der Eröffnung des Werks im Jahr 1995 innehat und der Institutionellen Revolutionären Partei (PRI) nahesteht, die Mexiko jahrzehntelang regierte.

Die im letzten Jahr ausgeschlossene Gewerkschaft CTM hat einer separaten CTM-Fraktion Platz gemacht, die die Arbeiter auffordert, aufgeschlossen zu sein.

"Sie verteufeln die CTM, weil die letzte Gewerkschaft die Dinge nicht so gemacht hat, wie sie es hätte tun sollen", sagte CTM-Mitglied David Limon.

Die konkurrierende unabhängige Gewerkschaft SINTTIA, die viele Arbeiter anstelle von CTM wollen, ist aus einer Bewegung hervorgegangen, die die Arbeiter im letzten Jahr dazu aufforderte, ihren Vertrag abzulehnen, und hat eine große Anhängerschaft gewonnen, die ihre Siegchancen erhöht hat.

Zwei weitere Gewerkschaften konkurrieren ebenfalls.

Die mexikanische Arbeitsreform sieht vor, dass die Abstimmungen zur Vertragsratifizierung bis Mai 2023 stattfinden und die Tür für neue Gewerkschaften öffnen.

Von den bisher mehr als 3.000 Abstimmungen haben die Arbeiter jedoch nur 25 Verträge abgelehnt, was die Schwierigkeit unterstreicht, ein eingefahrenes System zu ändern, sagen Experten.

Das in Washington ansässige Solidarity Center, das mit dem US-amerikanischen Gewerkschaftsverband AFL-CIO verbündet ist, und die kanadische Gewerkschaft Unifor unterstützen SINTTIA, die Arbeiterviertel besucht, Flugblätter an Telefonmasten geklebt und Textnachrichten verbreitet hat.

"CTM kümmert sich nur um seine eigenen Interessen", teilte SINTTIA seinen Unterstützern über WhatsApp mit.

GEWERKSCHAFTLICHER KAMPF

Dieses Argument trifft auf den 49-jährigen Mitarbeiter German zu, der möchte, dass seine Rente in zehn Jahren seine 36 Dienstjahre bei GM widerspiegelt.

"Wenn wir zu GM zurückkehren, wird es das Gleiche sein und all die Arbeit umsonst gewesen sein", sagte German, der wie andere Mitarbeiter aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen nicht genannt werden möchte.

Viele Arbeitnehmer, die den vorherigen CTM-Vertrag unterstützt haben, haben sich in der Koalition zusammengeschlossen, der Kritiker Verbindungen zu CTM nachsagen. Letzte Woche versammelten sich Dutzende von Unterstützern vor dem Werk und skandierten "Hau ab, SINTTIA!"

CTM und ein letzter Mitbewerber, die Gewerkschaft Carrillo Puerto, haben SINTTIA ebenfalls kritisiert, da Gerüchte kursieren, dass die Arbeiter ihren Arbeitsplatz verlieren könnten, wenn sie die rivalisierende Gruppe unterstützen - eine in Mexiko häufig angewandte Taktik, um die Organisierung zu verhindern.

Beide Gruppen versprechen, auf Lohnerhöhungen in einem Land zu drängen, in dem die Löhne seit Jahren stagnieren und in dem die Inflation jetzt zu spüren ist.

"Wir fühlen uns sehr unter Druck gesetzt ... unser Lohn reicht bei diesen Preisen nicht aus", sagte Juan Ramon Gasca, 33.

Arbeiter in der verarbeitenden Industrie in Mexiko verdienen ein Zehntel ihrer Kollegen in den USA, bemerkte Catherine Feingold, internationale Direktorin der AFL-CIO.

"Dies führt zu Armut für die Arbeiter in Mexiko und zu unlauterem Wettbewerb, der den Arbeitern in den USA schadet", sagte sie.

US-Gesetzgeber haben diese Bedenken geäußert und GM und mexikanische Beamte aufgefordert, eine faire Abstimmung zu garantieren.

Die Einstellung der Arbeiter ändert sich.

Juan, 38, unterstützt die SINTTIA, wird aber zurückschlagen, wenn die Gewerkschaft nicht liefert.

"Wir haben das Recht, unsere Hand zu heben und zu sagen: 'Wisst ihr was, diese Gewerkschaft hat nicht für uns gearbeitet'", sagte er.