Der Start am Mittwoch war der erste von Nordkorea seit Oktober und wurde von mehreren Militärs in der Region entdeckt, was die Regierungen der Vereinigten Staaten, Südkoreas und Japans auf den Plan rief.

Nordkorea testete erstmals im September eine Hyperschallrakete und schloss sich damit einem Wettlauf der großen Militärmächte um den Einsatz dieses modernen Waffensystems an.

Hyperschallwaffen fliegen in der Regel in geringerer Höhe auf Ziele zu als ballistische Raketen und können mehr als die fünffache Schallgeschwindigkeit erreichen - das sind etwa 6.200 km pro Stunde (3.850 mph).

Trotz ihres Namens sagen Analysten, dass das Hauptmerkmal von Hyperschallwaffen nicht die Geschwindigkeit ist - die manchmal von herkömmlichen ballistischen Raketensprengköpfen erreicht oder übertroffen werden kann - sondern ihre Manövrierfähigkeit.

Bei dem Test am Mittwoch löste sich der "gleitende Hyperschall-Gefechtskopf" von seiner Trägerrakete und manövrierte 120 km (75 Meilen) seitlich, bevor er ein 700 km (430 Meilen) entferntes Ziel "präzise traf", berichtete KCNA.

Die Rakete demonstrierte ihre Fähigkeit, einen "mehrstufigen Gleitflug und ein starkes seitliches Manövrieren" zu kombinieren, so KCNA.

Der Test bestätigte auch Komponenten wie die Flugsteuerung und die Fähigkeit, im Winter zu operieren, fügte KCNA hinzu.

"Die aufeinanderfolgenden Erfolge bei den Teststarts im Bereich der Hyperschallraketen sind von strategischer Bedeutung, da sie die Modernisierung der strategischen Streitkräfte des Staates vorantreiben", heißt es in dem KCNA-Bericht.

Nordkorea hat zwar seit 2017 keine Atombomben oder Interkontinentalraketen (ICBMs) mit großer Reichweite mehr getestet, aber in den letzten Jahren hat das Land eine Reihe von manövrierfähigeren Raketen und Sprengköpfen entwickelt und gestartet, die wahrscheinlich darauf abzielen, Raketenabwehrsysteme wie die von Südkorea und den Vereinigten Staaten zu überwinden, so Analysten.

"Ich habe den Eindruck, dass die Nordkoreaner Hyperschallgleiter als ein potenziell nützliches qualitatives Mittel gegen die Raketenabwehr erkannt haben", sagte Ankit Panda, Senior Fellow bei der US-amerikanischen Carnegie Endowment for International Peace.

NEUE MISSILE

Hyperschallwaffen gelten als die nächste Generation von Waffen, die darauf abzielen, den Gegnern die Reaktionszeit und die traditionellen Abwehrmechanismen zu nehmen.

Im vergangenen Monat haben die Vereinigten Staaten den Bau eines massiven, 1,5 Milliarden Dollar teuren Langstreckenradars für ein Raketenabwehrsystem in Alaska abgeschlossen, das nach eigenen Angaben sowohl ballistische Raketen als auch Hyperschallwaffen von Ländern wie Nordkorea aufspüren kann.

Fotos der Rakete, die bei dem Test am Mittwoch eingesetzt wurde, zeigen eine ballistische Rakete mit Flüssigkeitsantrieb und einem kegelförmigen Manövrierfähigen Wiedereintrittsfahrzeug (Manoeuvrable Reentry Vehicle, MaRV), die von einer Trägerrakete auf Rädern in einer Flammen- und Rauchwolke abgefeuert wird.

Es handelt sich um eine andere Version als die im letzten Jahr getestete Waffe, die erstmals im Oktober auf einer Verteidigungsausstellung in Pjöngjang vorgestellt wurde, sagte Panda.

"Wahrscheinlich haben sie mindestens zwei separate Entwicklungsprogramme aufgelegt", fügte er hinzu. "Eines davon war die Hwasong-8, die im September getestet wurde. Diese Rakete, die einige Merkmale mit der Hwasong-8 gemeinsam hat, ist ein weiteres."

In einem Telefonat mit dem japanischen Außenminister Yoshimasa Hayashi am Donnerstag verurteilte US-Außenminister Antony Blinken den nordkoreanischen Raketenstart und besprach die Zusammenarbeit zur Erreichung einer vollständigen Denuklearisierung und eines dauerhaften Friedens auf der koreanischen Halbinsel, so das US-Außenministerium in einer Erklärung.

"Wir nehmen jede neue Fähigkeit ernst und verurteilen, wie wir bereits gesagt haben, Nordkoreas fortgesetzte Tests ballistischer Raketen, die die Region und die internationale Gemeinschaft destabilisieren", sagte ein Sprecher des Außenministeriums später.

Die Gespräche, die darauf abzielen, Nordkorea zur Aufgabe seines Atomwaffen- und Raketenarsenals zu bewegen, sind ins Stocken geraten, seit eine Reihe von Gipfeltreffen zwischen Staatschef Kim Jong Un und dem damaligen US-Präsidenten Donald Trump ohne eine Einigung gescheitert sind.

Die Regierung von US-Präsident Joe Biden hat erklärt, sie sei offen für Gespräche mit Nordkorea, aber Pjöngjang hat die amerikanischen Annäherungsversuche als leere Rhetorik bezeichnet, ohne substanzielle Änderungen an der "feindlichen Politik" wie Militärübungen und Sanktionen.

Der jüngste Test kam nur wenige Stunden bevor der südkoreanische Präsident Moon Jae-in an einer Grundsteinlegung für eine Eisenbahnlinie teilnahm, von der er hofft, dass sie die geteilte koreanische Halbinsel verbinden wird, was Zweifel an seinen Hoffnungen auf einen diplomatischen Durchbruch mit Nordkorea in letzter Minute aufkommen lässt, bevor seine fünfjährige Amtszeit im Mai endet.

"Wir hoffen, dass alle Seiten ... vorsichtig sprechen und handeln, auf der richtigen Richtung des Dialogs und der Konsultation beharren und gemeinsam darauf hinarbeiten, die politische Lösung der Halbinselfrage voranzutreiben", sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, bei einem täglichen Briefing am Donnerstag.