Ein dreiköpfiges Gremium des in Chicago ansässigen 7th U.S. Circuit Court of Appeals erklärte, dass die im März erlassene einstweilige Verfügung eines Bundesrichters aus Wisconsin, die die Arbeiten an einem letzten Abschnitt der Hochspannungsleitung Cardinal-Hickory Creek, die die Entwickler bereits 655 Millionen Dollar gekostet hat, blockiert, nicht gerechtfertigt war.
Das Berufungsgericht sagte, das untere Gericht hätte feststellen müssen, dass die drei Umweltgruppen, die den Tausch angefochten hatten - die National Wildlife Refuge Association, die Driftless Area Land Conservancy und die Wisconsin Wildlife Federation - mit ihrer Klage wahrscheinlich Erfolg haben würden, was aber nicht der Fall war.
Die Entscheidung beseitigt eine wichtige Hürde, die die Projektentwickler ITC Midwest und Dairyland Power Cooperative davon abhält, einen Weg durch das Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge für die Stromleitung zu bahnen, die Iowa und Wisconsin verbinden würde.
Die Umweltgruppen, die in ihrer im März eingereichten Klage behaupteten, dass der Landtausch illegal Überschwemmungsgebiete zerstören und lebenswichtigen Lebensraum für Wildtiere zerschneiden würde, baten das Gericht in Wisconsin nur Stunden nach der Entscheidung des 7th Circuit um eine einstweilige Verfügung.
Das US-Innenministerium und das U.S. Army Corps of Engineers, die den Landtausch genehmigt haben, die Umweltgruppen und die Bauträger haben nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme reagiert.
Die Entwickler der 102 Meilen (164 km) langen Stromleitung sagen, dass sie nach ihrer Fertigstellung mehr als 160 Projekte für erneuerbare Energien an das Stromnetz des Mittleren Westens anschließen wird.
Der Landtausch, um den es in der Klage geht, wurde von der Bundesregierung im Februar genehmigt. Dabei würden etwa 20 Morgen (8 Hektar) des Schutzgebietslandes im Verlauf der Stromleitung an die Entwickler im Austausch gegen 35 Morgen (14 Hektar) Land getauscht, das an anderer Stelle des Schutzgebiets hinzukommen würde. (Berichterstattung von Clark Mindock; Bearbeitung von Josie Kao)
