Challenger Exploration gab den Beginn einer Scoping-Studie auf seinem Vorzeige-Goldprojekt Hualilan in San Juan, Argentinien, bekannt. Mining Plus wurde als Manager für die Scoping-Studie ernannt. Mining Plus ist eine führende internationale Bergbauberatungsgruppe mit einem globalen Team von mehr als 150 Bergbauexperten, die Projekte auf allen Kontinenten, einschließlich Australien, Nord- und Südamerika, Europa, Afrika und Asien, betreuen.

Für die Scoping-Studie werden Berater aus dem südamerikanischen Büro von Mining Plus in Lima, Peru, eingesetzt. Die beiden Hauptverantwortlichen, die die Scoping-Studie beaufsichtigen, sind Australier, die zusammen über 15 Jahre Erfahrung in Lateinamerika haben. Zusätzlich zu Mining Plus wird die Arbeit an der Scoping-Studie durch ein Team führender Senior Consultants mit Sitz in San Juan, Argentinien, ergänzt, das vom Unternehmen ernannt wurde.

Zu diesem Team gehören lokale Infrastruktur- und Stromversorgungsspezialisten, Umwelt- und Wasserbauingenieure, Bergbaugeologen sowie Ingenieure für den Tagebau und Untertagebau. Das lokale Team in San Juan hat gemeinsam an den meisten bedeutenden Minen Argentiniens gearbeitet, darunter Velerado (Barrick Gold), Cerro Nego (Newmont), Alumbrera, Casposo und das Jose Maria Projekt von Lundin Mining, das derzeit eine Machbarkeitsstudie durchläuft. Die Scoping-Studie wird eine Evaluierung der Option einer stufenweisen Inbetriebnahme beinhalten, die sich auf den bestehenden hochgradigen Kern von 1,1 Millionen Unzen AuEq mit 5,6 g/t AuEq 2, 3 bei Hualilan konzentriert.

Darüber hinaus wird die Studie die Nutzung von erneuerbaren Energien zusätzlich zur lokalen Stromversorgung bewerten. Die endgültige Scoping-Studie wird auf einer geplanten Aktualisierung der aktuellen Mineralressourcenschätzung von 2,1 Millionen Unzen AuEq2 basieren, die im ersten Quartal 2023 abgeschlossen sein wird. Es wird erwartet, dass die Scoping-Studie im zweiten Quartal 2023 abgeschlossen sein wird.

Bei der Festlegung des Umfangs der Studie wurden erhebliche Fortschritte erzielt, wobei erste Arbeiten zur Grubenoptimierung und eine vorläufige wirtschaftliche Bewertung auf hohem Niveau abgeschlossen wurden. Diese Arbeiten werden aktualisiert, sobald die neue MRE in Q1 verfügbar ist. Die metallurgischen Tests der Stufe 1 wurden in der SGS-Niederlassung in Lakefield, Kanada, abgeschlossen, wodurch das Fließschema definiert wurde.

Die metallurgischen Tests der Phase 2, die ebenfalls von SGS in der Lakefield-Niederlassung durchgeführt werden, haben begonnen und umfassen Flotationstests im offenen Kreislauf, Zerkleinerungstests, Fest-Flüssig-Trennung, Konzentrat- und Tailingseindickung, Filter- und Entwässerungstests sowie Viskositätstests der Tailings für die Pumpenplanung. Eine archäologische Studie wurde abgeschlossen und die Umweltüberwachung ist im Gange. Die sozialen und gemeinschaftlichen Aktivitäten laufen, sind gut organisiert und werden im Rahmen des normalen Tagesgeschäfts des Unternehmens durchgeführt.

Die geotechnische Bewertung des Tagebaus wird in Kürze beginnen. Die ersten hydrologischen Untersuchungen sind im Gange, wobei die Bohrung des ersten Wasserbrunnens abgeschlossen ist und die Abpumpversuche voraussichtlich im Januar beginnen werden. Die geotechnischen Aufzeichnungen dieses ersten Brunnens sind ermutigend.

Im Rahmen der Studie wird mindestens ein weiterer Wasserbrunnen gebohrt und Abpumpversuche durchgeführt. Das Benchmarking mit vergleichbaren Bergbaubetrieben in Südamerika und Argentinien ist weitgehend abgeschlossen. Die Studie wird auch die Ableitung von Kosten beinhalten, die nach ersten Grundsätzen auf der Grundlage von Materialabnahmen, vorläufigen Budgets und faktorisierten Kosten berechnet werden, um einen nahtlosen Übergang in eine Vormachbarkeitsstudie zu ermöglichen.