Lunnon Metals Limited gab ein Update über den Fortschritt seines Programms für technische Studien in der historischen Nickelmine Foster, die Teil des Kambalda Nickel Projekts (KNP) ist. Ein Diamantbohrprogramm (DD), das Ende 2022 abgeschlossen wurde, sammelte Kernproben für metallurgische und geotechnische Testarbeiten von seinem Schnittpunkt mit der bestehenden Mineralressourcenschätzung (MRE) 85H. Die Untersuchungsergebnisse dieses Programms lieferten eine hervorragende Validierung der aktuellen 85H JORC Code (2012) MRE 1. Die MRE 85H ist nach der Entwässerung über die bestehende, historische Foster-Mine zugänglich.

Die Ergebnisse der metallurgischen Testarbeiten liegen nun für das DD-Bohrloch FOS22DD_004W2 (W2) vor, das als Zwilling des bedeutenden Ergebnisses in FOS22DD_004W3 (W3) (3,75 m mit 4,34 % Ni, 0,28 % Cu, 0,10 % Co, 0,60 g/t Pd & 0,28 g/t Pt aus 435,70 m >1,0 % Ni cut off 2) abgeschlossen wurde. Der zusammengesetzte DD-Kern für W2 ergab die folgenden Hauptgehalte: 6,8m mit 3,90% Ni, 0,27% Cu, 0,08% Co, 0,51g/t Pd & 0,21g/t Pt (ab 435,65m). Ergebnisse der metallurgischen Testarbeiten: W2 übertraf mit einer Hauptprobe von 3,90% Ni das zuvor gemeldete Zwillingsloch W3 (W3, wenn das Intervall durch die gleiche Menge an Fußwand und hängendem Wand-DD-Kern verdünnt wird, ergibt 5,85m mit 3,24% Ni); sauberes, hochgradiges Konzentrat mit einem Gehalt von 14,97% Ni und 86.25% Gewinnung (von einem berechneten Ni-Gehalt von 3,66%); hervorragendes Fe:MgO-Verhältnis im Konzentrat von 17,4 mit einer Massengewinnung von 21,07%; Cu- und Co-Gewinnung von 94,4% und 90,15% mit einem Konzentratgehalt von 1,20% bzw. 0,33%; niedriges As im Konzentrat von 96 ppm.

FOS22DD_004 wurde zwischen den Minensohlen 9 und 10 Foster auf -67mRL (etwa 380m unter der Oberfläche) gebohrt und zielte auf hochgradige Zonen oder Ausläufer, die in der mineralisierten Oberfläche 85H vermutet werden. Zum Vergleich: Das nächstgelegene historische DD-Bohrloch, das von WMC Resources Ltd. (WMC) gebohrt wurde, ist etwa 65 m entfernt. Die ursprüngliche DD-Bohrung erreichte die Zieltiefe nicht und so wurde eine Keilbohrung, FOS22DD_004W1 (W1), von der Sohle dieser Bohrung bis zur geplanten Endtiefe des Bohrlochs gebohrt.

Zwei weitere Keillöcher, W2 und W3, wurden ebenfalls gebohrt, wobei alle drei daraus resultierenden mineralisierten 85H-Oberflächenabschnitte in einem Abstand von weniger als 5 m zueinander lagen. W3 wurde geschnitten und untersucht. Eine Probe von 6,8 m des DD-Kerns von W2 (zwischen den Bohrlochtiefen 435,65 m und 442,45 m) wurde zur metallurgischen Analyse geschickt.

Die Mischprobe umfasste einen Abschnitt von etwa 4,75 m, der als Matrix- oder Massivsulfide mit Pyrrhotit, Pentlandit und geringem Chalkopyrit protokolliert wurde, sowie etwa 2,05 m weniger gut mineralisiertes Material in der Hangenden und der Fußwand (Kambalda Komatiit). Die Einbeziehung des Materials der hängenden Wand und der Fußwand diente dazu, eine verdünnte Abbaubreite (senkrecht zur Neigung der mineralisierten Oberfläche) zu simulieren, da die Lagerstätte 85H in Zukunft auf diese Weise abgebaut werden könnte. Der mineralisierte Abschnitt in W1 wurde als Backup für zukünftige metallurgische oder geotechnische Testarbeiten beibehalten.

Die Hauptproben der Mischprobe Foster 85H W2, die vor dem Beginn der Testarbeiten analysiert wurden, ergaben folgende Werte: Ni = 3,90% Ni (stimmt sehr gut mit dem 85H MRE und dem angrenzenden Intervall in W3 überein); Cu = 0,27%; Co = 0,08%; As = 28 ppm (wird als sehr niedrig angesehen); Fe:MgO-Verhältnis = 0,93; MgO = 20,7% (ähnelt dem Komposit der Lagerstätte Baker); SiO2 = 25.2% (ähnlich wie bei der Lagerstätte Baker); und die PGE-Gehalte wurden mit 0,51g/t Pd und 0,21g/t Pt als gering eingestuft. Das Unternehmen weist darauf hin, dass der DD-Kern, der für mögliche metallurgische Tests identifiziert wurde, vakuumversiegelt und in einem Gefrierschrank in den Büros der Mine Foster gelagert wurde, bis die Testarbeiten beginnen können. Das metallurgische Testprogramm für den 85H DD-Kern wurde in Absprache mit dem technischen Personal der BHP Group Limited-Tochter Nickel West Pty Ltd. (Nickel West) ausgewählt, um den Prozessablauf in deren Kambalda-Konzentrator zu simulieren.

Die Optimierungstests für den Rougher/Cleaner wurden mit einer Korngröße von P80 53 µm durchgeführt. Der Prozess, der die laufende Sammlung und Handhabung der metallurgischen Proben und die Überwachung der Testarbeiten durch Independent Metallurgical Operations Pty Ltd. (IMO) durchgeführten Testarbeiten, die mit dem Prozessablauf von Nickel West übereinstimmen, wird von Barry Cloutt geleitet, einem externen unabhängigen metallurgischen Berater, der in den 1990er Jahren für WMC Resources in Kambalda tätig war und den Kambalda Concentrator direkt leitete. In dieser Zeit erhielt die Anlage Nickelerz aus 10 bis 15 verschiedenen unterirdischen Quellen in den Distrikten Kambalda und Widgiemooltha von verschiedenen Erzlieferanten. Zusätzlich zu den metallurgischen Tests wurden bei W2 auch die Eigenschaften des intakten Gesteins untersucht.

Die Triaxial- und Zugfestigkeitsprüfungen ausgewählter Proben von W2 ergaben, dass die mineralisierte Zone und der ultramafische Untergrund eine durchschnittliche Festigkeit von 50 MPa aufweisen. Ähnliche Tests ergaben eine durchschnittliche Festigkeit von 221 MPa für den tieferen Lunnon-Basalt, in dem der Großteil der zukünftigen unterirdischen Erschließung geplant ist. Unter Anwendung der ISRM-Klassifizierungsstandards wird die ultramafische und mineralisierte Zone als mäßig bis mittelstarkes Gestein und der Basalt als hoch bis sehr starkes Gestein eingestuft.

Weitere Tests der intakten Gesteinseigenschaften und die geotechnische Bewertung der Bohrkerne werden fortgesetzt, sobald weitere Bohrungen verfügbar sind. Die metallurgischen Testarbeiten von Warren sind im Gange, da das MRE-Update für diesen Kanal nun nach Abschluss des DD-Programms 2022 an der Oberfläche fortgesetzt wird. Ein Update bezüglich des Beginns der Explorationsaktivitäten bei der Silver Lake-Komponente der Kambalda-Nickel-Vermögenswerte des Unternehmens wird ebenfalls zu gegebener Zeit zusammen mit den Untersuchungsergebnissen des Abschneidens und der erneuten Beprobung des historischen WMC DD-Kerns beim Silver Lake Hanging Wall-Explorationsziel bekannt gegeben.