China hat sich zu einer der weltweit größten Quellen für das Mining von Kryptowährungen entwickelt, aber es gibt Anzeichen dafür, dass Peking die Akteure des Sektors genauer unter die Lupe nimmt und die lokalen Behörden auffordern könnte, ihren Stromverbrauch zu regulieren. Bitmain Technologies, Betreiber einiger der größten Mining-Farmen des Landes, ist eines von mehreren Unternehmen, die nach Übersee expandieren wollen.

Der Sprecher von Bitmain, Nishant Sharma, sagte am Freitag in einer E-Mail, dass das Unternehmen Standorte in Quebec prüfe und Gespräche mit den regionalen Energiebehörden der Provinz führe. Das Unternehmen plant auch, in der Schweiz zu expandieren.

Das Bitcoin-Mining verbraucht große Mengen an Energie, da Computer komplexe mathematische Rätsel lösen müssen, um Transaktionen in der Kryptowährung zu validieren, die in der Blockchain, dem digitalen Hauptbuch, gespeichert werden. Der erste Miner, der das Problem löst, wird mit Bitcoin belohnt und die Transaktion wird der Blockchain hinzugefügt.

Peking hat zwar keinen offiziellen Erlass zu den Bitcoin-Minen herausgegeben, aber zwei chinesische Miner erklärten gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass die lokalen Behörden immer weniger bereit seien, eine Expansion zuzulassen, und Ende 2017, als China gegen Kryptowährungen vorging, begonnen hätten, einige Minen zu schließen.

Im vergangenen September haben die chinesischen Behörden sogenannte Initial Coin Offerings verboten und die in Peking ansässigen Kryptowährungsbörsen angewiesen, den Handel einzustellen.

"Wir und, soweit ich weiß, viele unserer Kollegen, machen bereits Pläne, ins Ausland zu gehen", sagte Li Wei, Geschäftsführer von ZQMiner, einem Unternehmen mit Sitz in Wuhan, das Bitcoin-Mining-Ausrüstung verkauft und Minen in drei chinesischen Provinzen betreibt.

Weltweit äußern die Regulierungsbehörden zunehmend Bedenken gegenüber Kryptowährungen, die von keiner Zentralbank unterstützt werden, da sie sehr volatil sind und Risiken für die Anleger bergen. China, das strenge Kapitalverkehrskontrollen durchführt, ist ebenfalls besorgt, dass Kryptowährungen illegale Geldflüsse erleichtern und finanzielle Risiken hervorrufen könnten.

In Kanada beschrieb Hydro Quebec eine potenzielle Verkaufspipeline von rund 30 großen Kryptowährungsschürfern, nachdem eine Kampagne des öffentlichen Versorgungsunternehmens zur Ansiedlung von Rechenzentren in der Provinz 2017 ein reges Interesse von Bitcoin-Schürfern ausgelöst hatte.

"Von den fünf größten Blockchain-Akteuren der Welt haben wir mindestens drei oder vier", sagte David Vincent, Direktor für Geschäftsentwicklung bei Hydro Quebec Distribution, in einem Interview am Mittwoch.

MANITOBA EBENFALLS ATTRAKTIV

Stéphane Paquet, Vizepräsident von Montreal International, einer Organisation zur Förderung ausländischer Investitionen in der größten Stadt der Provinz, bezeichnete Quebec als einen Ort für "grünen Bitcoin".

Nach Angaben von Hydro Quebec verfügt die Provinz über einen Energieüberschuss, der 100 Terawattstunden über 10 Jahre entspricht. Eine Terawattstunde versorgt 60.000 Haushalte in Québec während eines Jahres mit Strom.

Weder Hydro Quebec noch Montreal International wollten die Namen der interessierten Minenbetreiber bekannt geben. Vincent sagte, dass Unternehmen Betriebe mit einer Leistung von etwa 20 Megawatt, der Größe eines Rechenzentrums, bis hin zu 300 Megawatt, der Größe einer kleinen Aluminiumhütte, ins Auge fassen.

Er geht davon aus, dass einige der großen Unternehmen noch in diesem Jahr und Anfang 2019 mit dem Betrieb in Quebec beginnen werden. Der Sprecher von Bitmain sagte, dass Bitmain seit 2016 in Kanada Mining betreibt, sagte aber nicht, wo.

Die Herausforderung für Miner besteht darin, bestehende Anlagen in Quebec zu finden, die bereits über Gebäude und andere Infrastrukturen verfügen, um die für das Mining von Kryptowährungen erforderliche große Energieversorgung zu nutzen. Eine neue Anlage würde etwa ein Jahr brauchen, um betriebsbereit zu sein.

"Wir haben die Energie zur Verfügung", sagte Eric Filion, Vizepräsident für Kunden der Vertriebsabteilung von Hydro Quebec. "Es ist eine Frage der schnellen Suche nach Land und Gebäuden.

Hydro Quebec, das einige der niedrigsten Stromtarife in Nordamerika anbietet, berechnet einen Industrietarif von 0,0248 $ pro Kilowattstunde (Kwh) (2,48 US-Cent) für Rechenzentren und 0,0394 $/kwh (3,94 US-Cent) für Kryptowährungskunden. Die Kunden müssten andere Anlaufkosten übernehmen, so Filion.

Textilien sowie Zellstoff- und Papierfabriken sind für Unternehmen, die Kryptowährungen schürfen, besonders attraktiv.

Alain Bourdages, ein Vizepräsident des Unternehmens Resolute Forest Products Inc. mit Sitz in Montreal, sagte am Telefon, dass das Unternehmen von Kryptowährungsunternehmen kontaktiert wurde, um möglicherweise ihre bestehenden oder nicht mehr genutzten Produktionsstätten zu teilen.

"Wir betrachten dies mit Bedacht", sagte er. "Es ist eine interessante Gelegenheit, die einen Wert schaffen könnte."

In der zentralkanadischen Provinz Manitoba hat das staatliche Versorgungsunternehmen Manitoba Hydro in den letzten drei Monaten mehr als 100 Anfragen von Kryptowährungsschürfern zu bestimmten Standorten erhalten, so ein Unternehmenssprecher.

Das Interesse umfasst nordamerikanische Makler, die chinesische Investoren vertreten, die von Manitobas billigem Strom und potenziell geringeren Kühlungsanforderungen angezogen werden, sagte Sprecher Bruce Owen. Das Unternehmen arbeitet mit zwei großen Kryptowährungsunternehmen zusammen, die sich in Manitoba niederlassen wollen, sagte er.

Die Strompreise in Manitoba könnten jedoch bald steigen. Manitoba Hydro bittet den Versorgungsausschuss der Provinz um die Genehmigung einer allgemeinen Tariferhöhung von 7,9 Prozent, die am 1. April 2018 in Kraft treten soll. Nach Angaben von Manitoba Hydro ist dies weit mehr als die im letzten Jahr in anderen Provinzen vorgeschlagenen Tarifänderungen, einschließlich 0,7 Prozent in Quebec.