Der Crosby-Schoyen Codex, der um 250-350 n. Chr. in koptischer Sprache auf Papyrus geschrieben wurde und in einem der ersten christlichen Klöster entstand, hat laut Christie's einen geschätzten Verkaufswert von 2,6 Millionen bis 3,8 Millionen Dollar.
"Es fällt genau in diese Zeit, in die Übergangszeit, in der die Papyrusrolle beginnt, sich in einen Codex zu verwandeln", sagte Eugenio Donadoni, Christie's Senior Specialist, Medieval and Renaissance Manuscripts. "Also Bücher, wie wir sie heute kennen. Und was wir in diesem Buch haben, sind die frühesten bekannten Texte von zwei Büchern der Bibel."
Die 104 Seiten (52 Blätter) wurden von einem Schreiber über einen Zeitraum von 40 Jahren in einem Kloster in Oberägypten geschrieben und sind hinter Plexiglas aufbewahrt. Der Codex enthält den ersten Brief des Petrus und das Buch Jona.
Donadoni führte seine Erhaltung auf das trockene Klima Ägyptens zurück und fügte hinzu, dass nur eine Handvoll Bücher aus dem 3. und 4. Jahrhundert bis zum heutigen Tag überlebt haben.
"Alle wichtigen Funde christlicher Manuskripte, die wir im 20. Jahrhundert und am Ende des 19. Jahrhunderts gemacht haben, sind alle in Ägypten konzentriert, weil dort die klimatischen Bedingungen besonders günstig sind", sagte er.
Der Codex wurde in den 1950er Jahren in Ägypten entdeckt und von der Universität von Mississippi erworben, wo er bis 1981 blieb. Der norwegische Handschriftensammler Dr. Martin Schoyen erwarb ihn 1988 und versteigert ihn nun zusammen mit einigen anderen Highlights seiner Shoyen Collection, einer der größten privaten Handschriftensammlungen der Welt.
Der Kodex ist vom 2. bis 9. April bei Christie's New York zu sehen und wird am 11. Juni in London versteigert.
