Nach 12 Jahren und 34 Mrd. C$ (25 Mrd. $) hat das Projekt, mit dem der Fluss von Rohöl aus dem Binnenstaat Alberta an die kanadische Pazifikküste auf 890.000 Barrel pro Tag fast verdreifacht werden soll, am Mittwoch nach behördlichen Verzögerungen und Rückschlägen beim Bau den kommerziellen Betrieb aufgenommen.
Die zusätzlichen 590.000 Barrel pro Tag werden an das Westridge Marine Terminal geliefert, wo sie auf Tanker verladen werden können. Damit erhalten kanadische Produzenten einen besseren Zugang zu den Märkten an der US-Westküste und in Asien.
Trans Mountain hat nach eigenen Angaben die Kapazität, 34 Aframax-Schiffe pro Monat zu beladen. Schiffsmakler und Analysten gehen jedoch von weniger als 20 Schiffen aus, da sie Bedenken hinsichtlich der Verfügbarkeit von Lotsen und Schleppern sowie Ladebeschränkungen haben.
"Theoretisch können sie das Volumen bewältigen, aber die Hilfs- und Nebendienste sind nicht für große Mengen bereit", sagte Rohit Rathod, leitender Ölmarktanalyst beim Schiffsverfolgungsunternehmen Vortexa.
Der Schiffsmakler BRS schätzt, dass nur 15-17 Aframax-Schiffe pro Monat das Westridge-Dock verlassen werden. In den letzten Jahren haben die Daten gezeigt, dass in Westridge im Durchschnitt ein oder zwei Aframax-Schiffe pro Monat verladen wurden, so BRS, was auf einen erheblichen Anstieg des Tankerverkehrs hindeutet.
Schiffe, die das Westridge-Dock verlassen, müssen eine stark befahrene schmale Fahrrinne passieren, die unter zwei großen Brücken hindurchführt, um das offene Meer zu erreichen.
Um das hohe Verkehrsaufkommen in der Fahrrinne in den Griff zu bekommen, hat der Hafen von Vancouver Beschränkungen erlassen, die unter anderem die Durchfahrt von Aframax-Tankern nur bei Tageslicht und bestimmte, von den Gezeiten abhängige Durchfahrtzeiten vorsehen, sagte Sean Baxter, der stellvertretende Direktor für Schiffsbetrieb des Hafens.
Aframax-Tanker transportieren normalerweise bis zu 800.000 Barrel, aber in Westridge können sie aufgrund von Tiefgangsbeschränkungen nur etwa 550.000 Barrel laden.
Tanker, die Trans Mountain-Rohöl transportieren, müssen außerdem auf jeder Fahrt länger von einem Lotsen und einem Schlepper begleitet werden. Dies ist Teil der neuen Vorschriften, die für das Erweiterungsprojekt gelten.
HÖHERE FRACHTKOSTEN
Händler und Analysten sagten, dass jede Abweichung von den Ladeplänen die Frachtkosten für die Verlader in die Höhe treiben könnte.
Längere Liegezeiten am Ankerplatz und im Hafen aufgrund von Verspätungen können die Liegegebühren erhöhen, die für die Nutzung eines Schiffes über die festgelegten Termine hinaus erhoben werden, sagte Brendan Hoffman, CEO des Schifffahrtsberatungsdienstes Haugen Consulting LLC. Dies könnte auch das Angebot an verfügbaren Aframax-Schiffen verknappen, fügte er hinzu.
Dies würde die ohnehin schon hohen Pipelinegebühren noch weiter erhöhen. Gleichzeitig wird erwartet, dass die gestiegene Nachfrage nach Öl zur Versorgung der Pipeline die Preise für schweres kanadisches Rohöl in die Höhe treibt, was die Nachfrage asiatischer Käufer einschränken und das Rohöl an die US-Westküste umleiten könnte.
Die Verschiffung von Rohöl auf einer Aframax direkt nach China würde nach Angaben von BRS etwa 18-20 Tage dauern und etwa 17,42 $ pro Barrel kosten, einschließlich der Pipelinezölle. In der Zwischenzeit würde es 2-3 Tage dauern, um nach Kalifornien zu gelangen.
Brian Young, Chief Operating Officer der Pacific Pilotage Authority in Vancouver, sagte, dass die Hafenbehörden in der Lage sein werden, den erhöhten Verkehr zu bewältigen und dass es genügend ausgebildete Lotsen gibt, um die zusätzliche Nachfrage zu befriedigen.
"Das bestehende System ist seit 30 Jahren in Kraft. Es wird einfach mehr vom Gleichen sein", sagte Young und fügte hinzu, dass er in den nächsten 12 bis 18 Monaten einen allmählichen Anstieg der Schiffsladungen mit Trans Mountain-Rohöl erwartet.
Trans Mountain sagte, dass bei der Planung des erweiterten Pipelinesystems verschiedene Faktoren der Seelogistik wie Gezeiten, Tiefgang, Wetter und Tageslichtbeschränkungen sorgfältig berücksichtigt wurden.
"Unsere technischen Studien und Simulationen zeigen, dass wir in der Lage sein werden, die vertraglichen Anforderungen angesichts dieser externen Faktoren zu erfüllen", sagte ein Sprecher in einer E-Mail.
"Die Ölmärkte werden bestimmen, wie viele und wie oft die Tanker das Terminal von Monat zu Monat anlaufen werden."
AFRAMAX-ÜBERANGEBOT
Trans Mountain erwartet, dass der erste Tanker in der zweiten Maihälfte in Westridge laden wird.
Eine Quelle aus der Schifffahrt sagte, es sei noch unklar, wie groß die Nachfrage nach Aframax-Schiffen für den Transport von Trans Mountain-Rohöl in naher Zukunft sein werde.
"Wir warten buchstäblich wie die Krähen auf einige unserer Schiffe", sagte die Quelle, die nicht autorisiert war, inoffiziell zu sprechen. "Die Frage ist, ob wir weiter wie die Geier warten oder ob wir unsere Aframax-Schiffe auf andere Märkte verlagern.
Ein Überangebot an Aframax-Rohöltankern an der Westküste Amerikas in Erwartung der Trans Mountain-Erweiterung drückte die Raten für die Verladung in Vancouver am 19. April auf ein Sechsmonatstief, sagte Tray Swanson, ein Analyst für Frachtpreise bei Argus.
Etwa 27 Aframax-Schiffe, die Rohöl transportieren könnten, warteten laut Vortexa entlang der Pazifikküste auf Charterverträge, um TMX-Fracht aufzunehmen, wobei mindestens 14 von ihnen leer waren.
"Die Reeder haben mehr Schiffe an der Westküste positioniert, um die erwartete Nachfrage in Vancouver zu befriedigen, aber diese Nachfrage ist noch nicht eingetreten, so dass der Aframax-Markt vorerst überversorgt ist", sagte Swanson.
Jede Verzögerung bei der Verschiffung könnte auch die Volatilität der Ölpreise in Alberta verstärken.
"Es gibt keine Ersatzkapazitäten, wenn ein Tag (in Westridge) verloren geht", sagte ein Ölmakler aus Calgary.
"Es gibt nicht genug Lagerraum auf dem Dock, also wird sich das Öl in Edmonton stauen. ($1 = 1,3698 kanadische Dollar)
