Das italienische Parlament wird am 24. Januar zusammentreten, um die Wahl eines neuen Staatsoberhauptes zu beginnen, das den scheidenden Sergio Mattarella ersetzen soll. Es wird erwartet, dass die Führer von Mitte-Rechts die Situation bei einem für Freitag angesetzten Treffen erörtern werden.

"Wir werden kein ideologisches Veto der Linken akzeptieren", sagte Salvini in einer Erklärung und bezog sich damit auf die Mitte-Links-Parteien, die Berlusconis Ambitionen auf das Präsidentenamt verurteilt haben.

Die Präsidentschaftswahlen beherrschen die politische Debatte in Italien und werden wahrscheinlich einen großen Einfluss auf die Zukunft des Landes haben.

Ministerpräsident Mario Draghi gehört zu den Spitzenkandidaten für das Amt, aber seine Beförderung in den Quirinale-Palast des Staatschefs würde die Parteien vor die Wahl stellen, entweder einen neuen Ministerpräsidenten zu installieren oder ein Jahr früher als geplant Neuwahlen zu fordern.

In einer Pressekonferenz am Mittwoch machte Salvini deutlich, dass seine Partei bereit wäre, in der Regierung zu bleiben, auch wenn Draghi gehen würde, aber er wiederholte, dass er den ehemaligen Chef der Europäischen Zentralbank als Premierminister behalten möchte.

Berlusconis Partei Forza Italia hat erklärt, sie würde die Einheitsregierung verlassen, wenn Draghi in den Quirinale wechselt.

Die Präsidentschaftswahlen werden in einer Abstimmung unter mehr als 1.000 Parlamentariern und regionalen Delegierten durchgeführt. Die Abstimmung ist geheim, so dass es für die Parteiführer schwierig ist, sicher zu sein, dass die Gesetzgeber ihre Anweisungen befolgen.

Analysten und Politiker sind der Meinung, dass Berlusconi - der immer noch mit Prozessen im Zusammenhang mit seinen berüchtigten "Bunga Bunga"-Sexpartys von vor mehr als einem Jahrzehnt zu kämpfen hat - wahrscheinlich nicht die breite Unterstützung aufbringen kann, die für einen Wahlsieg nötig wäre.

Selbst wenn alle Abgeordneten des Mitte-Rechts-Blocks für ihn stimmen würden, bräuchte Berlusconi immer noch mindestens 50 weitere Stimmen, um ihn zum Staatsoberhaupt zu machen - und die müsste er sich von den 113 nicht zugehörigen Abgeordneten sichern.

Riccardo Molinari, der Vorsitzende der Lega im Unterhaus, sagte einem italienischen Radiosender, seine Partei wolle, dass Berlusconi gewählt werde, fügte aber hinzu, sein Lager müsse einen Kandidaten finden, den auch die Linke unterstützen könne.

"Es ist kein Geheimnis, dass Berlusconi eine spaltende Figur ist", sagte er.