Die Äußerungen kommen zu einem Zeitpunkt, da der Kanal einen starken Rückgang der Einnahmen verzeichnet, weil Reedereien aufgrund von Angriffen militanter Houthi-Milizen im Jemen auf Schiffe im Roten Meer von der Wasserstraße, der kürzesten Verbindung zwischen Europa und Asien, abgewichen sind.

Jede neue Erweiterung käme zu den laufenden Arbeiten zur Verlängerung des zweiten Kanals um 10 Kilometer und zur Vertiefung und Verbreiterung eines Teils des Kanals hinzu.

Diese Arbeiten wurden beschleunigt, nachdem die Ever Given, ein riesiges Containerschiff, im März 2021 in einem einspurigen Abschnitt des Kanals auf Grund gelaufen war und den Verkehr für sechs Tage zum Erliegen brachte.

Der Kanal ist eine wichtige Quelle knapper Devisen für das verschuldete Ägypten, das schätzungsweise 8,2 Milliarden Dollar für eine Erweiterung des Kanals ausgegeben hat, die 2015 eröffnet wurde und die Schaffung einer 35 km langen parallelen Wasserstraße umfasste.

Die Einnahmen aus dem Kanal sind allmählich gestiegen, allerdings in geringerem Maße, als von offizieller Seite prognostiziert. In dem im Juni 2023 endenden Finanzjahr erreichten sie einen Rekordwert von 9,4 Mrd. $, bevor sie zu Beginn dieses Jahres aufgrund der Angriffe der Houthi um mindestens 40% einbrachen.

Die ersten Studien für eine zusätzliche Erweiterung würden etwa 16 Monate dauern und Machbarkeits-, Umwelt- und Ingenieurstudien sowie Boden- und Baggeruntersuchungen umfassen, sagte der Vorsitzende der Suez Canal Authority (SCA), Osama Rabie, in einer Erklärung.

Das Projekt müsse von der Regierung genehmigt werden und werde aus dem Investitionsbudget der SCA finanziert, um den Staatshaushalt nicht zusätzlich zu belasten", hieß es weiter.

Rabie sagte, dass dies die Wettbewerbsfähigkeit des Kanals erhöhen und es ihm ermöglichen würde, mehr und größere Schiffe aufzunehmen.

Die Kanalerweiterung 2015 ist eines von mehreren Megaprojekten, die unter Präsident Abdel Fattah al-Sisi vorangetrieben werden und die nach Ansicht von Kritikern zur Devisenkrise und zur steigenden Schuldenlast beigetragen haben.

Beamte haben erklärt, dass die Ausgaben für nicht lebensnotwendige Projekte gekürzt würden, da sich die Devisenknappheit in den letzten zwei Jahren verschärft hat.