Die Zahl der Krankenhausaufenthalte hat seit Ende Dezember stetig zugenommen, da Omicron Delta als vorherrschende Coronavirus-Variante in den Vereinigten Staaten schnell überholt hat, obwohl Experten sagen, dass sich Omicron wahrscheinlich als weniger tödlich erweisen wird als frühere Varianten.

Gesundheitsbehörden haben jedoch gewarnt, dass die schiere Zahl der durch Omicron verursachten Infektionen eine Belastung für die Krankenhäuser darstellt, von denen einige Schwierigkeiten haben, den Zustrom von Patienten zu bewältigen, weil ihre eigenen Mitarbeiter krank sind.

"Es ist so etwas wie ein medizinischer Durchlaufstau", sagte Dr. Peter Dillon, Chief Clinical Officer bei Penn State Health in Pennsylvania, in einem Interview. "Es gibt so viele Kräfte, die zu den Herausforderungen beitragen, und ich denke, es gibt ein Element, ich will nicht sagen Verzweiflung, sondern Müdigkeit."

Die Vereinigten Staaten meldeten am Donnerstag 662.000 neue COVID-19-Fälle, den vierthöchsten Tageswert in den USA, nur drei Tage nachdem ein Rekord von fast 1 Million Fällen erreicht worden war, so die Reuters-Zählung.

Die Zahl der COVID-Krankenhauseinweisungen in den USA näherte sich 123.000 und schien den Rekord von 132.000 zu übertreffen, so die Statistik. Die Zahl der Todesfälle, ein nachlaufender Indikator, bleibt mit etwa 1.400 pro Tag relativ konstant und liegt damit deutlich unter dem Höchststand des letzten Jahres.

Die Daten über Krankenhauseinweisungen unterscheiden jedoch oft nicht zwischen Personen, die wegen COVID-19 eingewiesen wurden, und so genannten Zufallsfällen, bei denen es sich um Personen handelt, die aus anderen Gründen eingewiesen wurden und bei Routinetests eine Infektion festgestellt wurde.

In New York fielen 42% der Patienten, die mit COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, in die Kategorie der zufälligen Fälle, sagte Gouverneurin Kathy Hochul am Freitag bei einem Briefing, ein Zeichen dafür, dass die Daten möglicherweise nicht das klarste Bild der Auswirkungen von Omicron in Bezug auf schwere Erkrankungen vermitteln.

Während die Zahl der Krankenhauseinweisungen in New York weiter ansteigt, äußerten sich Hochul und andere Beamte des Staates optimistisch, dass das Schlimmste der Omicron-Welle in den kommenden Tagen vorüber sein könnte.

"Wir brauchen noch ein paar Tage, um sagen zu können, dass der Höhepunkt erreicht ist", sagte Dr. Mary Bassett, New Yorks amtierende Gesundheitsbeauftragte. "Ich denke, dass wir einen schwierigen Januar erwarten können, aber dass es im Februar schon viel besser sein sollte."

ERSCHÖPFUNG DES PERSONALS

Der Anstieg der Krankheitsfälle hat die Krankenhäuser in fast der Hälfte der US-Bundesstaaten gezwungen, elektive Operationen zu verschieben, was die Belastung des Gesundheitssektors widerspiegelt, der laut dem monatlichen US-Beschäftigungsbericht vom Freitag etwa 3.100 Arbeitskräfte verloren hat.

Einige Ärzte und Krankenschwestern äußerten ihre Frustration über den Anstieg der ungeimpften Patienten und sagten, sie könnten nicht verstehen, warum jemand den Rat eines Arztes, sich impfen zu lassen, ignoriert, aber dann, wenn er an COVID-19 erkrankt ist, die Hilfe eines Arztes in Anspruch nimmt.

"Vieles davon ist unnötiger Tod", sagte Lynne Kokoczka, eine Fachkrankenschwester auf einer Intensivstation der Cleveland Clinic in Ohio, kurz nachdem sie geholfen hatte, einen toten COVID-19-Patienten von der Station zu entfernen.

Neunzig Prozent der Patienten auf der Intensivstation der Cleveland Clinic, die mechanisch beatmet werden, sind nicht geimpft, sagte Dr. Hassan Khouli, Vorsitzender der Abteilung für Intensivmedizin an diesem akademischen medizinischen Zentrum.

"Das ist eine echte Belastung für unsere Teams", sagte Khouli. "Burnout ist ein großes Problem."

Während viele Schulsysteme versprochen haben, den persönlichen Unterricht fortzusetzen, sind einige von der Schließung bedroht, da die Fälle zunehmen. In Chicago - dem drittgrößten öffentlichen Schulsystem der USA - blieben die Schulen am Freitag einen dritten Tag lang geschlossen, da die Lehrer wegen des COVID-19-Schutzes streikten.

Beamte betonen weiterhin, dass Impfungen der beste Schutz gegen schwere Krankheiten sind, obwohl die bundesweite Vorschrift, die Impfungen vorzuschreiben, politisch umstritten geworden ist.

In einer vielbeachteten juristischen Prüfung von Impfvorschriften haben konservative Richter des Obersten Gerichtshofs der USA am Freitag die von Präsident Joe Biden aufgestellte Forderung nach Impfungen oder Tests für große Unternehmen in Frage gestellt, zeigten sich aber empfänglicher für eine Vorschrift für Einrichtungen des Gesundheitswesens in einer Zeit, in der COVID-19-Infektionen stark zunehmen.

US-Mitarbeiter der Citigroup Inc, die bis zum 14. Januar nicht gegen COVID-19 geimpft worden sind, werden in unbezahlten Urlaub versetzt und am Ende des Monats entlassen, sofern sie keine Ausnahmegenehmigung für den Impfstoff erhalten, sagte eine Quelle am Freitag gegenüber Reuters.

Hochul sagte, dass New York der erste Staat sein wird, der eine Auffrischungsimpfung für Beschäftigte im Gesundheitswesen vorschreibt, vorbehaltlich der Genehmigung durch den staatlichen Gesundheitsplanungsrat. Sie sagte, die Auffrischungsimpfung sei notwendig, damit die Krankenschwestern gesund bleiben und arbeiten können.