Präsident Cyril Ramaphosa hat erklärt, dass der seismische politische Wandel eine Reaktion auf die Forderungen der Wähler nach Lösungen für die sich verschärfenden Probleme sei - von himmelhoher Arbeitslosigkeit und wirtschaftlichem Stillstand bis hin zu Korruption und einer maroden Infrastruktur.
Doch die Aussicht, dass der Afrikanische Nationalkongress - die Befreiungsbewegung, die das Land von der Apartheid befreit hat - an der Seite der von den Weißen geführten Demokratischen Allianz (DA) regiert, kommt bei vielen schwarzen Südafrikanern nicht gut an.
"Der ANC stellt sich auf die Seite des Feindes des Fortschritts", sagte der 25-jährige ANC-Wähler Nathi Mboniswa, der befürchtet, dass seine Partei in einer Partnerschaft mit der DA ihre Werte aufs Spiel setzt.
Bei den katastrophalen Wahlen im letzten Monat haben verärgerte Wähler die 30 Jahre alte Mehrheit des ANC zunichte gemacht. Da er keine andere Wahl hatte, als die Macht zu teilen, kündigte Ramaphosa an, er werde eine Regierung der nationalen Einheit bilden, die Parteien aus der gesamten politischen Landschaft Südafrikas offensteht.
Die Berechnungen der Wähler ergaben jedoch, dass der ANC mindestens einen seiner größten Rivalen - die wirtschaftsfreundliche DA, die linksradikalen Economic Freedom Fighters (EFF) oder die populistische uMkhonto we Sizwe - mit ins Boot holen musste.
Die beiden letztgenannten weigerten sich, sich an einer Regierung zu beteiligen, die die DA einschloss.
Nach der Wiederwahl Ramaphosas durch die Gesetzgeber am Freitag nutzte der EFF-Führer Julius Malema die ihm zustehende Zeit für Glückwünsche, um stattdessen die Verbindung mit der DA zu kritisieren.
"Die Geschichte wird über Sie urteilen und Sie hart bestrafen", sagte er. "Dies ist keine Regierung der nationalen Einheit. Dies ist eine große Koalition zwischen dem ANC und dem weißen Monopolkapital."
Die DA, die einige Maßnahmen des ANC zur Förderung der Schwarzen abschaffen will, weist alle Vorwürfe zurück, sie vertrete die wohlhabenden Weißen des Landes und behaupte, ihre Wirtschaftsreformen kämen allen Südafrikanern zugute.
FÜR DIE LIEBE DES VOLKES
Nachdem sie drei Jahrzehnte lang daran gearbeitet hat, die unangefochtene Macht des ANC zu brechen, ist die DA - Südafrikas zweitgrößte Partei - aus den Koalitionsgesprächen in triumphaler Stimmung hervorgegangen.
"Die DA macht diesen historischen Schritt nach vorn aus tiefer und beständiger Liebe zu den Menschen dieses Landes", sagte ihr Vorsitzender John Steenhuisen in einer Fernsehansprache und versprach, die Erfolge, die sie in ihren Hochburgen verbuchen konnte, zu vergrößern.
Im Gegensatz zum Rest des Landes hat die Provinz Westkap, die seit 2009 von der DA kontrolliert wird, messbar besser abgeschnitten, mit geringerer Arbeitslosigkeit, weniger schweren Stromausfällen und höheren Investitionen.
Es wird allerdings nicht leicht sein, die Skeptiker zu überzeugen.
In einem Land mit einer schmerzhaften Rassengeschichte, in dem weiße Südafrikaner nur 7% der Bevölkerung ausmachen, hat die DA Mühe, zu beweisen, dass sie die Bestrebungen aller widerspiegelt.
Die überwiegend weiße Zusammensetzung ihrer nationalen Führung hat ihr nicht geholfen.
"Der Melanin-Quotient des DA-Führers ist der unbedeutendste Aspekt dieser historischen Vereinbarung", schrieb Helen Zille, eine hochrangige Funktionärin der DA, am Freitag auf X und kritisierte den Fokus der internationalen Medien auf Steenhuisens Rasse.
Aber die Ideologie der DA, die sich für eine freie Marktwirtschaft und eine kleine Regierung einsetzt, beunruhigt auch viele Menschen in Südafrika, wo 24 Millionen Menschen - mehr als ein Drittel der Bevölkerung - von der Sozialhilfe leben.
Das Versprechen, ein vom ANC eingeführtes Quotensystem für Arbeitgeber zu beenden, obwohl die wirtschaftlichen Auswirkungen der Diskriminierung aus der Apartheid-Ära noch immer nachwirken, hat ebenfalls Kritik hervorgerufen.
"Ich hoffe, dass der ANC sicherstellen kann, dass die fortschrittliche Politik der Linken unterstützt wird", sagte Kabelo Phungwayo, ein 22-jähriger ANC-Anhänger.
'AUSGELÖSCHT'
Die ANC-Führung hat sich bemüht, solche Bedenken in den eigenen Reihen zu zerstreuen.
Generalsekretär Fikile Mbalula hat gesagt, dass die Details der Koalition noch nicht endgültig feststehen. Er hat auch eingeräumt, dass der ANC "tot" wäre, wenn er allen Forderungen der DA nachgeben würde.
"Wir müssen eine revolutionäre Partei sein", sagte er am Freitag. "Wir werden ausgelöscht, wenn wir das Volk verlieren.
Alle Seiten bezeichnen den neuen politischen Block weiterhin als Regierung der nationalen Einheit, obwohl die beiden anderen Mitglieder der Koalition - die Inkatha Freedom Party und die Patriotic Alliance - relativ unbedeutend sind.
"Der ANC drückt sich vor der Verantwortung, eine Koalition mit der DA eingegangen zu sein. Also finden sie eine Sprache, um das Geschehen zu beschönigen", sagte Lukhona Mnguni von Rivonia Circle, einer in Johannesburg ansässigen Denkfabrik.
Der beste Weg, die Kritik zum Schweigen zu bringen und alle Bedenken gegen eine Partnerschaft mit der DA auszuräumen, sind jedoch wahrscheinlich Taten.
Die Umfragen des letzten Monats haben deutlich gemacht, dass selbst viele ANC-Anhänger des jahrelangen Niedergangs Südafrikas überdrüssig geworden sind und nach etwas Neuem verlangen.
"Diese Koalition markiert den Beginn einer neuen Ära, in der die südafrikanischen Führer ihre Differenzen beiseite legen", sagte Sandra Sholayan, eine 56-jährige Kommunikationsmanagerin aus East London, die für den ANC stimmte.
"Gemeinsam können wir mehr erreichen." (Weitere Berichte von Nellie Peyton, Sfundo Parakozov und Siyabonga Sishi in Johannesburg, Wendell Roelf in Kapstadt und Johnnie Isaac in East London; Redaktion: Silvia Aloisi und Kirsten Donovan)
