Die zentrale Habib-Bourguiba-Allee, der traditionelle Ort für Großdemonstrationen, war mit Tausenden von Demonstranten gefüllt, die tunesische Flaggen schwenkten, wie ein Reuters-Journalist vor Ort berichtete, während sie "Das Volk fordert den Sturz des Regimes" skandierten.

Vor dem Gebäude des Innenministeriums auf der Straße blieb eine starke Polizeipräsenz mit Wasserwerfern.

"Tunesien durchlebt die gefährlichste Zeit seiner Geschichte. Saied hat die Kontrolle über alle Behörden übernommen und die Demokratie angegriffen. Die Wirtschaft kollabiert. Wir werden nicht schweigen", sagte Said Anouar Ali, ein 34-jähriger Demonstrant.

Die Demonstranten hatten sich an der Polizei und den Metallbarrikaden vorbeigedrängt, um die Allee zu erreichen. Sie trotzten den anfänglichen Bemühungen der Behörden, mehrere parallele Proteste, zu denen verschiedene politische Parteien und zivilgesellschaftliche Organisationen aufgerufen hatten, voneinander zu trennen.

"Wir waren im Januar 2011 auf der Bourguiba, als Saied nicht anwesend war... heute schließt er die Bourguiba für uns. Wir werden ihn erreichen, koste es, was es wolle", sagte Chaima Issa, ein Aktivist, der an der Revolution von 2011 teilnahm, bevor die Menge die Absperrungen durchbrach.

Eine andere wichtige Oppositionspartei, die mit der Autokratie vor der Revolution verbündet war, hielt eine separate Kundgebung in der Innenstadt von Tunis ab, nachdem ihr der Marsch in die Nähe des Präsidentenpalastes in Karthago verboten worden war.

Saied hat das gewählte Parlament 2021 aufgelöst und begonnen, das politische System umzugestalten, aber die niedrige Wahlbeteiligung bei der Wahl einer neuen, größtenteils machtlosen Legislative im Dezember hat gezeigt, dass die Öffentlichkeit wenig Interesse an seinen Änderungen hat.

In der Zwischenzeit kollabiert die Wirtschaft, Grundnahrungsmittel verschwinden aus den Regalen und die Regierung war noch nicht in der Lage, ein internationales Rettungspaket zu sichern, während die Staatsfinanzen vor dem Bankrott stehen.

Die wichtigsten politischen Kräfte, darunter die meisten Parteien und die Gewerkschaft, lehnen Saieds Projekt ab und viele von ihnen bezeichnen es als antidemokratischen Putsch.

Allerdings ist es ihnen nicht gelungen, die tiefen ideologischen und persönlichen Gräben zu überwinden, die sie jahrelang gespalten haben, anstatt eine gemeinsame Front zu bilden.

Viele Parteien lehnen noch immer eine Rolle für die größte Partei, die islamistische Ennahda, ab. Die mächtige Gewerkschaft UGTT strebt einen nationalen Dialog an, wird aber keine Partei einladen, die Saied eines Putsches beschuldigt.

Die Proteste finden auf den Tag genau 12 Jahre nach dem Sturz des ehemaligen Autokraten Zine al-Abidine Ben Ali statt. Der 14. Januar wird von den meisten tunesischen Parteien und Gruppen der Zivilgesellschaft als Jahrestag der Revolution angesehen.

Saied änderte jedoch einseitig das offizielle Datum des Jahrestages und sagte, er betrachte den 14. Januar als einen Moment, in dem die Revolution auf Abwege geraten sei.

Während gegen Saieds Gegner nicht hart vorgegangen wurde und die Polizei die meisten Proteste gegen ihn zugelassen hat, ging sie bei den Demonstrationen am 14. Januar letzten Jahres härter vor und wurde von Rechtsaktivisten verurteilt.