China, das Taiwan als sein eigenes Territorium beansprucht und Lai wiederholt als Separatisten bezeichnet hat, hielt am Samstag, dem Tag nach seiner Rückkehr, Übungen in der Umgebung von Taiwan ab, allerdings in weitaus geringerem Umfang als frühere Kriegsspiele im April und im vergangenen August aus Protest gegen das taiwanisch-amerikanische Engagement.

China hegt eine besondere Abneigung gegen Lai, den Spitzenkandidaten in den Umfragen vor den Präsidentschaftswahlen im Januar, wegen seiner früheren Äußerungen, er sei ein "Arbeiter für die Unabhängigkeit Taiwans".

Lai traf während seines Besuchs jedoch keine hochrangigen US-Beamten oder Gesetzgeber, mit Ausnahme des Leiters des inoffiziellen US-Gremiums, das sich mit den Beziehungen des Landes zu Taiwan befasst. Bei seinen öffentlichen Auftritten sprach er über Frieden und Dialog, sagte aber auch, dass Taiwan angesichts von Drohungen nicht zurückweichen werde.

"Die Volksbefreiungsarmee konnte keinen Vorwand finden, um großes Aufsehen zu erregen", sagte Ma Chen-kun, ein chinesischer Militärexperte an Taiwans Nationaler Verteidigungsuniversität. "Bei diesen Übungen hat es viel gedonnert, aber wenig geregnet."

Anders als im August letzten Jahres, als China Raketen über Taiwan abfeuerte, gab es keine Live-Feuer-Komponente, die Übung dauerte nur einen Tag und hatte im Gegensatz zu der im April keinen Namen, obwohl chinesische Staatsmedien am Samstag eine Reihe persönlicher Angriffe auf Lai starteten und ihn unter anderem als "Lügner" bezeichneten.

Das taiwanesische Verteidigungsministerium erklärte am Montagmorgen in seinem täglichen Bericht über die chinesischen Bewegungen der letzten 24 Stunden, dass es in diesem Zeitraum keine chinesischen Militärflugzeuge in der Straße von Taiwan gesichtet habe.

Sowohl Taiwan als auch die Vereinigten Staaten hatten sich bemüht, Lais US-Besuch unauffällig zu halten. Offiziell bezeichneten sie ihn als Zwischenstopp auf dem Weg von und nach Paraguay und sagten, es sei eine jahrzehntelange Routine, dass taiwanesische Präsidenten während ihrer Auslandsreisen durch die Vereinigten Staaten reisen, weshalb China den Besuch nicht als "Vorwand" für militärische Übungen nutzen sollte.

'KEINE ÜBERRASCHUNG'

Lo Chih-cheng, ein ranghoher Abgeordneter der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei, sagte, dass es bei Lais Reise auch darum gehe, ihn in den Vereinigten Staaten als beständigen und vertrauenswürdigen Führer zu präsentieren.

"Vielleicht denken Sie, dass die Übergänge ein bisschen langweilig oder einfach waren, aber es gab auch keine Überraschungen", sagte Lo.

Eine am Montag veröffentlichte Meinungsumfrage der taiwanesischen Public Opinion Foundation zeigte, dass Lai seine Führung ausbauen konnte und deutlich vor seinem nächsten Konkurrenten um das Amt des taiwanesischen Präsidenten, dem ehemaligen Bürgermeister von Taipeh Ko Wen-je, liegt.

Die Reaktion Chinas könnte verhalten ausgefallen sein, da der Besuch vor dem Hintergrund der Bemühungen Pekings und Washingtons um eine Verbesserung der Beziehungen stattfand, wozu auch ein Besuch von Präsident Xi Jinping in den Vereinigten Staaten zu einem Asien-Pazifik-Gipfel später in diesem Jahr gehören könnte.

China könnte auch andere, handelsbezogene Maßnahmen ergreifen, um Taiwan zu bestrafen, nachdem es zuvor taiwanesische Obst- und Fischimporte gestoppt hat. Am Montag hat China die Importe taiwanesischer Mangos mit der Begründung eines Schädlingsproblems ausgesetzt.

Aber China hat auch eigene innenpolitische Probleme, nicht zuletzt wirtschaftliche wie eine Krise auf dem Immobilienmarkt, und die Androhung eines Krieges mit Taiwan wird da nicht helfen, sagte Fan Shih-ping, Professor am Graduate Institute of Political Science der National Taiwan Normal University.

"Das Gerede über eine gewaltsame Wiedervereinigung ist negativ für die chinesischen Verbraucher. Wer will schon Geld ausgeben, wenn ein Krieg droht", sagte er.