Ökonomen warnten davor, den unerwarteten Einbruch der Einzelhandelsumsätze im vergangenen Monat, den das Handelsministerium am Freitag meldete, als Zeichen von Schwäche zu deuten. Die Verbraucherausgaben werden nach wie vor durch enorme Ersparnisse, steigende Löhne im Zuge des Kampfes der Unternehmen um knappe Arbeitskräfte sowie durch das steigende Vermögen der Haushalte gestützt.

Dennoch deuten der Bericht und die Nachricht über einen unerwarteten Rückgang der Produktion in den Fabriken im Dezember darauf hin, dass die Wirtschaft Ende 2021 an Schwung verloren hat. Dieser Trend setzte sich wahrscheinlich bis in den Januar hinein fort, da die COVID-19-Infektionen, die durch die Omicron-Variante ausgelöst wurden, zu Störungen im Geschäfts- und Schulbetrieb geführt haben.

"Es ist klar, dass die meisten Käufer den Rat befolgt haben, ihre Weihnachtseinkäufe frühzeitig zu erledigen, und das hat in Verbindung mit einem massiven Anstieg der Warenausgaben zu Beginn des Jahres dazu geführt, dass die Umsätze zum Jahresende drastisch gesunken sind", sagte Tim Quinlan, ein leitender Wirtschaftswissenschaftler bei Wells Fargo in Charlotte, North Carolina.

Die Einzelhandelsumsätze fielen im vergangenen Monat um 1,9%, der stärkste Rückgang seit Februar 2021, nachdem sie im November um 0,2% gestiegen waren. Von Reuters befragte Ökonomen hatten mit unveränderten Einzelhandelsumsätzen gerechnet. Die Schätzungen reichten von einem Rückgang um 2,0% bis hin zu einem Anstieg um 0,8%.

Die Einzelhandelsumsätze, bei denen es sich hauptsächlich um Waren handelt, stiegen im Dezember um 16,9% gegenüber dem Vorjahr. Die unbereinigten Umsätze stiegen im vergangenen Monat um 10,0%.

Die Umsätze könnten sich im Januar weiter abschwächen, da Omicron den Kundenverkehr in Restaurants und Bars einschränkt, obwohl einige Ökonomen erwarten, dass die Ausgaben für Waren steigen werden, da die Menschen zu Hause bleiben. Die Einzelhandelsumsätze liegen 19,2% über ihrem Niveau vor der Pandemie. Nach Angaben der National Retail Federation stieg das Weihnachtsgeschäft im Jahr 2021 um 14,1% auf einen Rekordwert von 886,7 Milliarden Dollar.

Die durch die Pandemie verursachten Engpässe in den Lieferketten haben zu einer Verknappung der Waren geführt. Das Vorziehen der Umsätze aus dem Dezember hat sich wahrscheinlich auch auf den so genannten saisonalen Faktor ausgewirkt, das Modell, das die Regierung verwendet, um saisonale Schwankungen aus den Daten herauszurechnen.

"Wir glauben daher nicht, dass der Dezember eine Abschwächung der Nachfrage oder ein vorsichtigeres Verhalten der Verbraucher war", sagte Conrad DeQuadros, Senior Economic Advisor bei Brean Capital in New York.

Die Kategorie Online-Verkäufe war mit einem Rückgang von 8,7% am stärksten von den saisonalen Einflüssen betroffen. Die Einnahmen bei den Autohändlern gingen um 0,4% zurück. Aufgrund eines weltweiten Halbleitermangels sind Automobile weiterhin knapp.

Kraftfahrzeuge könnten noch eine Weile Mangelware bleiben. Ein separater Bericht der Federal Reserve vom Freitag zeigte, dass ein Rückgang der Produktion in den Kraftfahrzeugwerken um 1,3% dazu beitrug, dass die Produktion des verarbeitenden Gewerbes im Dezember um 0,3% zurückging.

Im November war die Produktion in den Fabriken um 0,6% gestiegen. Volkswirte hatten einen Anstieg der Produktion um 0,5% erwartet.

Es wird weiterhin erwartet, dass die US-Notenbank angesichts der hohen Inflation im März die Zinsen anheben wird.

"Wir glauben nicht, dass die heutigen Daten einen signifikanten Einfluss auf die Entscheidung der Fed haben werden, die Zinsen anzuheben, wahrscheinlich im März, was mehr von der Inflation als von den Aktivitätsdaten abhängen wird", sagte Andrew Hollenhorst, Chefökonom der Citigroup in New York. "Der saisonale Anpassungsfaktor ist im Januar sehr positiv, was darauf hindeutet, dass die Online-Verkäufe und die Einzelhandelsumsätze insgesamt wieder stark anziehen werden.

Die Aktien an der Wall Street waren schwächer. Der Dollar stieg gegenüber einem
Währungskorb an. Die Preise für US-Staatsanleihen fielen. Grafik: Einzelhandelsumsätze,

BREIT ANGELEGTE SCHWÄCHE

Die Umsätze in Elektronik- und Haushaltswarengeschäften sanken um 2,9%. Die Einnahmen an Tankstellen sanken um 0,7%, da die Benzinpreise gegenüber den höheren Werten der Vormonate zurückgingen. Die Umsätze im Lebensmittel- und Getränkehandel sanken um 0,5%. Der Umsatz in Bekleidungsgeschäften ging um 3,1% zurück. Rückläufig waren auch die Umsätze im Sportartikel-, Hobby-, Musikinstrumenten- und Buchhandel.

Die Umsätze in Möbelgeschäften fielen um 5,5%, während die Einnahmen in Elektronik- und Haushaltswarengeschäften um 2,9% zurückgingen. Die Umsätze der Baumaterialien- und Gartenausstatter stiegen jedoch um 0,9%.

Die Einnahmen in Restaurants und Bars gingen um 0,8% zurück. Restaurants und Bars sind die einzige Dienstleistungskategorie im Einzelhandelsumsatzbericht. Diese Umsätze stiegen im Vergleich zum Dezember letzten Jahres um 41,3%.

Ohne Kraftfahrzeuge, Benzin, Baumaterialien und Nahrungsmitteldienstleistungen gingen die Einzelhandelsumsätze um 3,1% zurück. Dies war auch der stärkste Rückgang seit Februar letzten Jahres. Die Daten für November wurden nach unten revidiert und zeigen, dass die so genannten Kerneinzelhandelsumsätze um 0,5% gesunken sind, anstatt wie zuvor gemeldet um 0,1%.

Die Kerneinzelhandelsumsätze entsprechen am ehesten der Komponente Konsumausgaben des Bruttoinlandsprodukts. Die Ökonomen senkten nach den Daten ihre Prognosen für die Verbraucherausgaben im vierten Quartal.

Die Schwäche im Dezember bedeutet, dass die Verbraucherausgaben zu Beginn des ersten Quartals ein geringeres Wachstum aufweisen. Auch die Sorge um die Inflation könnte die Ausgaben bremsen. Die Verbraucherstimmung fiel Anfang Januar auf den zweitniedrigsten Stand seit einem Jahrzehnt, wie eine Umfrage der University of Michigan ergab.

Die BIP-Wachstumsschätzungen für das vierte Quartal blieben dank der steigenden Lagerbestände optimistisch. Ein vierter Bericht des Handelsministeriums zeigte, dass die Unternehmensinventare
im November um starke 1,3% gestiegen sind. Grafik: Unternehmensvorräte,

Goldman Sachs reduzierte seine Wachstumsschätzung um einen halben Prozentpunkt auf eine annualisierte Rate von 6,5%. Die Wirtschaft wuchs im dritten Quartal um 2,3%. Es wird erwartet, dass das Wachstum im vergangenen Jahr das stärkste seit 1984 gewesen ist.

"Die Verbraucherausgaben werden in diesem Jahr der Eckpfeiler des Wirtschaftswachstums bleiben, aber der kurzfristige Pfad wird angesichts der steigenden Omicron-Fälle und der hohen Inflation unruhig sein", sagte Lydia Boussour, leitende US-Ökonomin bei Oxford Economics in New York. "Insgesamt wird die Kombination aus starkem Wachstum der Arbeitseinkommen, erhöhtem Sparüberschuss und gesunden Bilanzen ein über dem Trend liegendes Konsumwachstum von 4% in diesem Jahr unterstützen."