Ein Mann aus Texas wurde am Montag von der US-Börsenaufsichtsbehörde verklagt, weil er angeblich in betrügerischer Absicht 200 Millionen Dollar für die Rettung des inzwischen gescheiterten Satellitenstartunternehmens Virgin Orbit des Milliardärs Richard Branson angeboten hat.

Die SEC sagte, Matthew Brown habe sich fälschlicherweise als erfahrener Risikokapitalgeber mit Investitionen in "mehr als 13 Raumfahrtunternehmen" dargestellt, als er am 19. März 2023, als das Unternehmen kurz vor dem Bankrott stand, ein gefälschtes Angebot zum Kauf von Virgin Orbit Aktien machte.

Der SEC zufolge fälschte Brown einen Screenshot des Bankkontos seines Unternehmens, um einen "aktuellen" Kontostand von 182.383.991 Dollar auszuweisen, obwohl es weniger als 1 Dollar enthielt, und verlangte, dass Virgin Orbit eine "Break-up"-Gebühr von 3 % zahlen sollte, wenn seine Investition nicht zustande kommen würde.

Der Aktienkurs von Virgin Orbit stieg nach dem Angebot um 33%, fiel aber nach dessen Scheitern, so die Klage, die beim Bundesgericht in Fort Worth, Texas, eingereicht wurde. Die SEC fordert eine zivilrechtliche Geldstrafe, ein Verbot des Angebots von Wertpapieren und andere Maßnahmen.

Brown war für eine Stellungnahme nicht sofort zu erreichen. Die SEC glaubt, dass er in der Gegend von Dallas-Fort Worth lebt. Eine Adresse in Dallas, die in Gerichtsunterlagen und öffentlichen Aufzeichnungen für ihn angegeben wurde, enthielt eine nicht eingetragene Nummer. Virgin Orbit war einst 3,8 Milliarden Dollar wert und zählte das US-Militär zu seinen größten Kunden. Am 4. April 2023 beantragte das Unternehmen Insolvenz nach Chapter 11, nachdem es nach einem gescheiterten Start drei Monate zuvor Schwierigkeiten hatte, eine langfristige Finanzierung zu sichern.

Das Unternehmen war 2017 aus Bransons Weltraumtourismusunternehmen Virgin Galactic ausgegliedert worden. Virgin Orbit hatte den Kontakt zu Brown am 25. März 2023 abgebrochen, zwei Tage nachdem er gegenüber CNBC erklärt hatte, er befinde sich in "abschließenden Gesprächen" über eine Rettung, weil es Probleme mit seiner Glaubwürdigkeit festgestellt hatte, wie drei mit den Gesprächen vertraute Personen zu der Zeit sagten.

In Interviews mit Reuters Anfang April 2023 wies Brown die Vorwürfe der Täuschung zurück.

"Ich hatte das Geld absolut und zu 100%", sagte er.

Der Fall lautet SEC gegen Brown, U.S. District Court, Northern District of Texas, Nr. 24-00558.