WA1 Resources Ltd. gab die ersten Ergebnisse seines ersten Bohrprogramms auf dem Projekt West Arunta bekannt, das im Juli durchgeführt wurde. Das Bohrprogramm umfasste sieben Löcher mit einer Gesamtlänge von 1.745 Metern. Die Bohrungen lieferten einen ersten Test von zwei Zielzonen auf dem Pachpadra-Prospekt (P1 und P2) und der einen Zielzone auf dem Sambhar-Prospekt (Luni).

Die in dieser Mitteilung enthaltenen Ergebnisse beziehen sich auf das einzige Reverse-Circulation (RC)-Bohrloch, das auf P2 (PARC003) auf 216 Meter gebohrt wurde. Diese Bohrung wurde vom westaustralischen Department of Mines, Industry Regulation & Safety (DMIRS) im Rahmen des Exploration Incentive Scheme (EIS) mitfinanziert. P2 befindet sich entlang einer großen, nach Nordosten verlaufenden Scherung und ist durch eine hohe Schwerkraftanomalie gekennzeichnet, die sich über eine Länge von etwa 3 km erstreckt und mit unterschiedlich starken magnetischen Anomalien zusammenfällt.

Die geophysikalische Modellierung deutete auf eine nördliche Neigung hin, was zu der Entscheidung führte, das Bohrloch mit einer Neigung von -60 Grad in Richtung Süden zu bohren. Die Ausrichtung der Mineralisierung (tatsächliche und scheinbare Mächtigkeit) kann zu diesem Zeitpunkt noch nicht bestimmt werden. PARC003 stieß auf eisenhaltigen und gesprenkelten Ton mit Saprock, der ab 74 m auftritt.

Ab 84 m wurde ein ausgeprägtes karbonatreiches Intrusivgestein durchbohrt, das eine grobkörnige Textur aufweist und in einer Handprobe Apatit erkennen lässt. Eine Hämatit/Goethit-Alteration trat über 20 m ab 106 m auf. In der ersten P2-Bohrung (PARC003) wurde nun eine signifikante Mineralisierung durch 4m-Mischproben bestätigt.

Das Bohrloch wies auf dem gesamten untersuchten Abschnitt erhöhte Niob-, Seltenerdelement- und Phosphorwerte auf, darunter: 54m mit 0,62% Nb2O5, 0,18% TREO (bestehend aus 21% Nd2O3+Pr6O11), 3,85% P2O5 innerhalb eines Gesamtabschnitts von 142m mit 0,31% Nb2O5, 0,17% TREO, 3,94% P2O5 von 74m bis 216m (EOH) und endend in 2m mit 1,22% Nb2O5, 0,22% TREO, 5,73% P2O5. Die Gehaltswerte erreichten mit 1,22% Nb2O5 (216m EOH), 0,43% TREO (106-110m) und 8,75% P2O5 (90-94m) in unterschiedlichen Abständen im gesamten untersuchten Abschnitt des Bohrlochs ihren Höhepunkt. In ausgewählten Abschnitten wurden auch anomale Zink- und Bleiwerte festgestellt.

Die geochemische Analyse wurde von ALS Laboratories in Perth durchgeführt. Die Untersuchungswerte erreichten Spitzenwerte von 1,22% Nb2O5 (216m EOH), 0,43% TREO (106-110m) und 8,75% P2O5 (90-94m) in unterschiedlichen Abständen im gesamten untersuchten Abschnitt des Bohrlochs. In ausgewählten Abschnitten wurden auch anomale Zink- und Bleiwerte festgestellt.

Die geochemische Analyse wurde von ALS Laboratories in Perth durchgeführt. Karbonatite sind eine Art von Eruptivgestein, das sich durch einen hohen Anteil an Karbonatmineralien, typischerweise Calcit oder Dolomit, auszeichnet. Sie treten häufig als Pfropfen innerhalb von Alkali-Intrusionskomplexen oder als Gesteinsbrocken, Schwellen, Brekzien oder Adern auf.

Sie sind in der Regel mit großen Krustenmerkmalen in tektonischen Riftgebieten verbunden. Carbonatite können mit Seltenen Erden, Niob, Phosphor, Tantal, Uran, Thorium, Kupfer, Eisen, Titan, Vanadium, Barium, Fluor und Zirkonium mineralisiert sein. Die Identifizierung einer mineralisierten Karbonatit-Intrusion ist ein bedeutender Fund für die Region West Arunta und erhöht angesichts anderer Intrusionskörper in der Region das Potenzial für weitere Entdeckungen bei zukünftigen Explorationsbemühungen.

Karbonatitlagerstätten sind eine wichtige Quelle für die Produktion von REE und Niob. Dazu gehören die größte REE-Mine der Welt, Bayan Oho in der Inneren Mongolei, die Lagerstätte Mt Weld von Lynas Rare Earths und die drei größten in Betrieb befindlichen Niobminen der Welt. Niob (Nb) ist ein Übergangsmetall, das als Mikrolegierung mit Eisen verwendet wird.

Niob wird vor allem in der Stahlindustrie verwendet, da die Zugabe von kleinen Mengen Niob ( < 1%) die Festigkeit deutlich erhöht, das Gewicht verringert, die Korrosion reduziert und die Hitzebeständigkeit von Stahlprodukten verbessert. Niob ist bei sehr niedrigen Temperaturen supraleitend und ergibt als Legierung mit Titan (NbTi) oder Zinn (Nb3Sn) supraleitende Magnete, die in Magnetresonanztomographen (MRT), Kernspinresonanzgeräten (NMR) und Teilchenbeschleunigern wie dem Large Hadron Collider am CERN verwendet werden. Niob ist für die Spitzentechnologie unverzichtbar und wird außerdem in Gas- und Windturbinen, in der Raumfahrt und bei der Herstellung von wiederaufladbaren Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet.

Das Metall wurde von der australischen Regierung und vielen anderen Ländern als kritisches Mineral eingestuft, da sich das Angebot in Brasilien konzentriert. Derzeit gibt es weltweit drei Niobproduzenten: CBMM, Araxa, Brasilien (66ktpa Produktion, +500Mt bei 2,5% Nb2O5 Ressource, Kosten < $10/kg Nb), China Molybdenum Co, Catalao, Brasilien (10ktpa Produktion, +50Mt bei 1% Nb2O5 Ressource, Kosten < $10/kg Nb)4 und Magris Resources Inc., Niobec, Kanada (7ktpa Produktion5, +75Mt bei 0,56% Nb2O5 Ressource, Kosten < $19/kg Nb). Das wichtigste verkaufte Niobprodukt ist Ferroniob (~65% Nb), das etwa 90% des Marktes ausmacht.

Die Niobpreise liegen zwischen 45.000 USD/t3 pro Tonne für Standard-Ferroniobmetall und über 50.000 USD/t3 pro Tonne für Niobpentoxid (Nb2O5). Das West Arunta Projekt befindet sich etwa 490 km südlich von Halls Creek in WA. Es umfasst die Prospektionsgebiete Pachpadra, Sambhar und Urmia, die in einer erteilten Explorationslizenz enthalten sind.

Bevor WA1 das Projekt West Arunta im Jahr 2021 erwarb, gab es in der Vergangenheit nur äußerst begrenzte Explorationen auf Gold und Kupfer, die hauptsächlich in Form von luftgestützten geophysikalischen Erkundungen, begrenzten geophysikalischen Bodenuntersuchungen und Oberflächenprobenahmen durchgeführt wurden. Die Bohrungen auf dem Projekt West Arunta beschränkten sich auf eine einzige historische Diamantbohrung aus dem Jahr 2010.