Die US-Atomkraftindustrie setzt die Regierung von Präsident Joe Biden unter Druck, bestehende Reaktoren in ein Subventionsprogramm für Wasserstoff einzubeziehen. Sie argumentieren, dass die Ziele der USA, eine "saubere Wasserstoffwirtschaft" in Gang zu bringen, ohne sie scheitern könnten.

Die Lobbyarbeit spiegelt wider, wie viel für die Atomindustrie auf dem Spiel steht, die seit Jahren mit dem Aufschwung von preiswertem Strom aus Erdgaskraftwerken und dem rasanten Ausbau von Wind- und Sonnenenergie zu kämpfen hat.

Es wird erwartet, dass das US-Finanzministerium noch in diesem Monat Leitlinien für eine Wasserstoff-Steuergutschrift (45V) herausgibt, die im Inflation Reduction Act vorgesehen war. Die Behörde lehnte eine Stellungnahme ab.

Sogenannter "grüner Wasserstoff" ist ein Kraftstoff, der mit Hilfe von Elektrolyseuren aus Wasser hergestellt wird. Industrie- und Regierungsvertreter sagen, dass er als sauber angesehen werden kann, wenn seine Produktion durch praktisch kohlenstofffreie Energiequellen wie Solar-, Wind- und Kernenergie betrieben wird.

Wegen der hohen Kosten wird derzeit praktisch kein grüner Wasserstoff hergestellt. Die Regierung Biden hält sauberen Wasserstoff für unverzichtbar, um schwer zu dekarbonisierende Industrien wie Aluminium und Zement in den Griff zu bekommen, und bietet im Rahmen des Inflation Reduction Act Produktionssubventionen von 3 Dollar pro Kilogramm an.

Das Finanzministerium prüft die Einzelheiten der 45V-Gutschrift, einschließlich eines sogenannten "Zusätzlichkeits"-Vorschlags, der von Gruppen unterstützt wird, die sich für erneuerbare Energien einsetzen. Dieser Vorschlag würde die Vergünstigungen nur für Wasserstoffproduzenten verfügbar machen, die ihre Anlagen mit neuen statt mit bestehenden kohlenstoffarmen Energiequellen betreiben.

Eine Entscheidung wird noch in diesem Monat erwartet.

Der stellvertretende Energieminister David Turk sagte auf dem COP28-Gipfel in Dubai, dass die Behörden über die Gestaltung von 45V geteilter Meinung sind. "Es geht um eine große Steuergutschrift. Wir müssen es richtig machen", sagte Turk.

ERHÖHUNG DES EINSATZES

Die Befürworter der Zusätzlichkeit sagen, dass die Abzweigung des vorhandenen Atomstroms vom Stromnetz zur Herstellung von Wasserstoff eine Lücke in der Stromerzeugung hinterlassen würde, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe, die den Klimawandel verursachen, ausgeglichen werden müsste.

Die US-Stromnetze werden auch dann noch Strom benötigen, wenn die Kernenergie für die Wasserstoffproduktion abgezweigt wird, sagte Julie McNamara, stellvertretende Direktorin des Programms Klima & Energie bei der Union of Concerned Scientists, einer wissenschaftlich orientierten Interessengruppe.

Da die Kapazität der erneuerbaren Energien noch im Entstehen begriffen ist, "bedeutet dies, dass das Einzige, was die Kapazität hat, hochzufahren, wenn die Kernenergie für die Elektrolyse umgeleitet wird, Kohlekraftwerke und Gaskraftwerke sind", sagte sie.

Die Befürworter der Atomindustrie sagen jedoch, dass ein flexiblerer Ansatz erforderlich ist, damit die Wasserstoffwirtschaft funktioniert.

Die Zulassung bestehender Kernreaktoren wird dazu beitragen, dass sauberer Wasserstoff verfügbar und erschwinglich genug ist, um von Kunden aus einer Vielzahl von Branchen genutzt zu werden", sagte der demokratische Senator Tom Carper kürzlich in einem Brief an Finanzministerin Janet Yellen.

Es wäre ein großer Fehler, die bestehende Kernkraft von der Förderfähigkeit auszuschließen", sagte Doug Vine, Direktor für Energieanalysen beim umweltpolitischen Think Tank Center for Climate and Energy Solutions. Kernkraft ist effizient bei der Erzeugung von Wasserstoff, im Gegensatz zu Solar- und Windenergie, die unstetig ist, sagte Vine.

Im Oktober hat das Energieministerium im Rahmen seiner Strategie zur Ankurbelung der Produktion von sauberem Wasserstoff Zuschüsse in Höhe von 7 Milliarden Dollar an sieben vorgeschlagene Zentren vergeben. Drei der Zentren planen die Nutzung bestehender Kernkraftwerke.

Constellation, ein Betreiber von Kernkraftwerken, plant den Bau einer 900 Millionen Dollar teuren Anlage für sauberen Wasserstoff in seinem Kraftwerk LaSalle in Illinois mit einem Teil der 1 Milliarde Dollar, die das Unternehmen für den Mittleren Westen erhalten hat.

"Die Wirtschaftlichkeit des Projekts ist so, dass Sie wirklich Zugang zu den Steuergutschriften brauchen, damit es funktioniert", sagte Mason Emnett, Senior Vice President of Public Policy bei Constellation.

Xcel Energy, ein Betreiber von Kernkraftwerken, der ebenfalls Gelder aus dem Hub-Programm erhalten soll, sagte kürzlich in einem Schreiben an das Finanzministerium, dass der Ausschluss bestehender Anlagen die Fähigkeit der Industrie zur Entwicklung von Wasserstoff einschränken würde. (Berichterstattung von Nicole Jao und Timothy Gardner; zusätzliche Berichterstattung von Valerie Volcovici; Bearbeitung von Aurora Ellis)