ANALYSE/US-Wirtschaft hat sich wohl "Long Covid" eingefangen

Von Justin Lahart

NEW YORK (Dow Jones)-"Long Covid" könnte einen langen Schatten auf die Wirtschaft werfen. Kurz nach Ausbruch der Pandemie im Jahr 2020 zeigte sich ein beunruhigendes Problem bei Menschen, die sich mit Covid-19 infiziert hatten. Noch Monate später litten einige unter Symptomen wie Kurzatmigkeit, Verwirrtheit und Müdigkeit, manchmal in einem sie stark schwächenden Ausmaß.

Zwei Jahre später wissen Wissenschaftler und Mediziner immer noch nicht viel über das so genannte "Long Covid", aber sie wissen, dass es ein echtes Problem ist - eines, das die US-Wirtschaft erneut belasten könnte.

Die Behandlung von Menschen mit "Long Covid" ist mit Kosten verbunden, die zum Teil von den Patienten und ihren Familien und zum Teil von der Gesellschaft getragen werden müssen.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) handelt es sich bei "Long Covid" um einen Zustand bei Menschen, die drei Monate zuvor Covid-19 hatten, mit Symptomen wie starker Müdigkeit und kognitiven Problemen, die mindestens zwei Monate andauern. Unabhängig davon, wie man es definiert, sind die Zahlen erschreckend.

Forscher, die die Aufzeichnungen von Patienten der Veterans Health Administration analysiert haben, gehen davon aus, dass 4 bis 7 Prozent der Patienten, die sich mit Covid-19 infiziert haben, eine "Long Covid"-Krankheit entwickeln. Diese Zahl liegt zwar im unteren Bereich der jüngsten Schätzungen, aber wenn man bedenkt, dass der Großteil der US-Bevölkerung infiziert zu sein scheint, bedeutet das immer noch Millionen von Betroffenen.

Covid-Patienten haben höhere Diabetes-Risiken 

Die Forscher fanden heraus, dass Menschen, die sich mit Covid infiziert haben, nicht nur ein erhöhtes Risiko für Symptome wie Denkschwierigkeiten haben, sondern auch ein erhöhtes Risiko für ernsthafte Erkrankungen wie Herzkrankheiten und Typ-2-Diabetes. Das sei eine besonders besorgniserregende Entwicklung, warnt Ziyad Al-Aly vom VA St. Louis Health Care System und klinischer Epidemiologe an der Washington-Universität in St. Louis, der die Forschungsarbeiten leitete. Langanhaltende Covid-Symptome wie hartnäckiger Husten können abklingen, chronische Krankheiten jedoch nicht.

Al-Aly und seine Kollegen schätzen, dass Menschen, die an Covid erkrankt sind, ein um 40 Prozent höheres Risiko tragen, an Diabetes zu erkranken, als wenn sie nicht infiziert wären. Jüngsten Untersuchungen zufolge belaufen sich die direkten medizinischen Lebenszeitkosten für die Behandlung von Diabetes und Diabeteskomplikationen bei Männern im Alter von 45 bis 54 Jahren mit Typ-2-Diabetes auf 106.200 US-Dollar.

Wenn die Zahl der Menschen mit Typ-2-Diabetes weiter klettert, könnten die USA mit zusätzlichen Gesundheitskosten von vielen Milliarden Dollar belastet werden. Die Erwartung, dass das medizinische Establishment nach der rekordverdächtig schnellen Entwicklung von Impfstoffen auch eine Behandlung für langwierige Covid-Folgen schafft, könnte Wunschdenken sein. Postvirale Erkrankungen haben viele Symptome und oft keinen eindeutigen Maßstab für den Erfolg einer Behandlung.

Es drohen mehr Versicherungsfälle 

Abgesehen von den Kosten für die Gesundheitsfürsorge dürften Menschen mit "Long Covid" in einigen Fällen arbeitsunfähig werden und zusätzliche Unterstützung benötigen, oder sie könnten sich für einen vorzeitigen Ruhestand entscheiden. Die gute Nachricht ist, dass seit Beginn der Pandemie die Zahl der Anträge auf Erwerbsunfähigkeit bei der Sozialversicherung zurückgegangen ist. Bis zu einem gewissen Grad könnte dies auf die zusätzliche Flexibilität zurückzuführen sein, die viele Arbeitnehmer jetzt haben - zum Beispiel die Möglichkeit, zu Hause ein Nickerchen zu machen.

Lauren Nicholas, Wirtschaftswissenschaftlerin an der Colorado School of Public Health, warnt, dass einige Personen schon lange an Covid leiden und auf eine Verbesserung ihres Zustands hoffen. Sie könnten sich vielleicht später noch als Kandidaten für die Beantragung von Invaliditätsleistungen sehen. Ansprüche und Versicherungsverluste können sprunghaft ansteigen, wenn die Arbeitslosigkeit hoch geht - wie etwa nach der Finanzkrise 2008/09. Damit könnten öffentliche und private Versicherungen im Falle eines wirtschaftlichen Abschwungs einen Anstieg der Ansprüche verzeichnen.

Der Großteil der direkten Covid-19-Todesfälle liegt dank Impfstoffen und Behandlungen wahrscheinlich hinter uns, aber einige große private Lebens- und Invaliditätsversicherer sind besorgt über steigende Schadenquoten bei Gruppeninvaliditätsversicherungen. Diese schließen die Menschen in der Regel über ihre Arbeitsstelle ab.

Ob da "Long Covid" eine direkte Rolle spielt, ist noch nicht klar. Es besteht auch die Sorge, dass andere Auswirkungen der Pandemie, wie zum Beispiel das Aufschieben von Vorsorgeuntersuchungen, zu einem längerfristigen Anstieg des Risikos führen könnten.

Viele "Long Covid"-Patienten finanziell belastet 

Außerdem haben viele Menschen, die seit langem an Covid leiden, trotz der guten Lage auf dem Arbeitsmarkt Schwierigkeiten, über die Runden zu kommen. Aus den vom Zensus-Büro im Juni veröffentlichten Umfrageergebnissen geht dies hervor. Etwa 61 Prozent der Erwachsenen, die angaben, länger als drei Monate an Covid-Symptomen zu leiden, konnten ihren Bedarf mit den regulären Einkommensquellen decken, die sie vor der Pandemie hatten. Im Vergleich dazu sind es 67 Prozent bei der übrigen Bevölkerung.

Von denjenigen, die "Long Covid"-Symptome hatten, gaben 30 Prozent an, dass sie auf Ersparnisse zurückgriffen oder Vermögenswerte und Besitztümer verkauften, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen, gegenüber 23 Prozent der übrigen Erwachsenen.

Forscher tappen bei "Long Covid" noch vielfach im Dunkeln 

In dem Maße, in dem Menschen, die lange unter Covid leiden, nicht in der Lage sind, an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren oder so viele Stunden zu arbeiten, bedeutet dies einen Verlust für die Wirtschaft. Ein Grund für die niedrige Arbeitslosenquote ist, dass ein kleinerer Teil der Bevölkerung arbeitet oder Arbeit sucht als vor der Pandemie.

Ein Teil der Menschen, die nicht mehr erwerbstätig sind, ist wahrscheinlich schon lange an Covid erkrankt. Ohne diese Arbeitskräfte könnte die Wirtschaft nicht so schnell wachsen, wie sie es sonst vermag, so dass das Land schlechter dasteht. Die Forscher wissen immer noch zu wenig über "Long Covid", um zu quantifizieren, welche Art von Belastung es für das Land bedeuten könnte. Aber die verfügbaren Beweise deuten darauf hin, dass die Kosten erheblich genug sein dürften, um sie sehr ernst zu nehmen.

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July 08, 2022 10:09 ET (14:09 GMT)