Viele Ägypter haben wenig Interesse an der Wahl gezeigt, da sie der Meinung sind, dass die Stimmabgabe kaum einen Unterschied machen wird, obwohl die Behörden und Kommentatoren in den streng kontrollierten lokalen Medien sie weiterhin dazu aufforderten, aus nationaler Pflicht bis zur Schließung der Wahllokale um 21.00 Uhr (1900 GMT) ihre Stimme abzugeben.

"Ich werde nicht wählen, weil ich dieses Land satt habe", sagte der 27-jährige Taxifahrer Hossam, der sagte, seine Lebensqualität habe sich unter der jahrzehntelangen Herrschaft von Sisi verschlechtert.

"Wenn sie eine echte Wahl abhalten, werde ich wählen gehen", sagte er.

Die Ergebnisse werden für den 18. Dezember erwartet.

Die Wahl, die am Sonntag begann, ist die dritte, die Sisi seit seiner Machtübernahme nach dem Sturz des ersten vom Volk gewählten ägyptischen Präsidenten Mohamed Mursi im Jahr 2013 abhält. Der Islamist Mursi gewann die Präsidentschaft ein Jahr nach dem Sturz des lange regierenden Autokraten Hosni Mubarak durch einen Volksaufstand.

Internationale Beobachter haben die Menschenrechtslage in Ägypten unter der Herrschaft von Sisi kritisiert und der Regierung vorgeworfen, die politischen Freiheiten während eines harten Vorgehens zu unterdrücken, bei dem nach Angaben von Rechtsgruppen Zehntausende, viele von Mursis Muslimbrüdern, inhaftiert worden sind.

In der im Bau befindlichen neuen Hauptstadt in der Wüste östlich von Kairo ertönte patriotische Musik aus einem Lautsprecher vor einem Wahllokal in einer Allee, die von neu errichteten Banken und neo-pharaonischen Ministerien gesäumt ist.

Bau- und Büroangestellte tummelten sich draußen, einige schwenkten ägyptische Flaggen, tanzten und hielten ein Banner mit einem großen Foto von Sisi hoch. Ein paar Dutzend Menschen standen Schlange, um zu wählen, während Sicherheitsbeamte in Zivil zusahen.

Sausan Ades, eine 34-jährige Angestellte des staatlichen Gesundheitswesens, sagte, sie sei gekommen, um zu wählen, "weil es unser Land ist".

"Wir lieben Ägypten. Es ist wichtig, daran teilzunehmen", sagte sie.

Sie sagte, die neue Hauptstadt, deren Preis von einigen in Frage gestellt wird, weil sie 58 Milliarden Dollar kostet, sei für die Entwicklung Ägyptens notwendig.

HERAUSFORDERER STOPPT KANDIDATUR

Bei der Wahl traten drei weitere unauffällige Kandidaten an. Der prominenteste potenzielle Herausforderer hat seine Kandidatur im Oktober mit der Begründung abgebrochen, Beamte und Schläger hätten seine Anhänger ins Visier genommen - Anschuldigungen, die von der Nationalen Wahlbehörde zurückgewiesen wurden.

Kritiker sagen, die Wahl sei eine Täuschung und die Popularität des ehemaligen Generals Sisi sei durch die langsam schwelende Wirtschaftskrise und die jahrzehntelange Unterdrückung abweichender Meinungen geschwächt worden.

Die Medienbehörde der Regierung hat erklärt, die Wahl sei ein Schritt in Richtung politischer Pluralismus gewesen, und die Behörden haben Verstöße gegen die Wahlregeln bestritten.

Die Behörden haben versucht, der Kritik an ihrer Bilanz mit Schritten wie der Eröffnung eines nationalen Dialogs und der Freilassung einiger prominenter Gefangener zu begegnen.

Sisi sagt, dass Stabilität und Sicherheit an erster Stelle stehen, eine Botschaft, die bei einigen Wählern, die mit Reuters sprachen, Anklang fand - und das zu einer Zeit, in der Ägypten mit zwei Kriegen an seinen Grenzen konfrontiert ist, im Gazastreifen und im Sudan.

Am Montag teilte die Nationale Wahlbehörde mit, dass die Wahlbeteiligung an den ersten beiden Tagen bei etwa 45% lag und damit die der letzten Präsidentschaftswahlen im Jahr 2018 übertraf, obwohl einige angesichts der weit verbreiteten Apathie überrascht waren.

Reuters-Reporter, die in den letzten drei Tagen über die Wahlen in Kairo, Gizeh, Suez und auf der Sinai-Halbinsel berichteten, sahen Menschenmassen vor den Wahllokalen, einige wurden mit Bussen hineingeschleust, aber nur relativ wenige Bürger gaben ihre Stimme ab.

"Jedes Mal, wenn die Ägypter zur Wahl gehen, sind sie ärmer als beim letzten Mal, und Sisi ist weniger beliebt, aber die Wahlbeteiligung steigt? Niemand, nicht einmal die wenigen verbliebenen Anhänger von Sisi, glaubt, dass dies eine echte Wahl ist", sagte Timothy E. Kaldas, ein Mitarbeiter des Tahrir Institute for Middle East Policy.