Die Verteidigungsminister von rund 50 Ländern und der Nordatlantikvertrags-Organisation werden sich auf der Air Base Ramstein treffen. Es ist das letzte in einer Reihe von Treffen seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine vor fast 11 Monaten.

Es wird erwartet, dass es nicht darum geht, was die Vereinigten Staaten bereitstellen werden, sondern darum, ob Deutschland seine Leopard-Kampfpanzer in die Ukraine schicken oder zumindest deren Verbringung aus Drittländern genehmigen wird.

"Die USA erwarten, dass die Europäer die Führung übernehmen", sagte Rachel Rizzo, eine Mitarbeiterin des Atlantic Council. "Ich würde erwarten, dass die USA die Europäer zu Recht privat dazu drängen, mehr von ihren Ressourcen zur Verfügung zu stellen."

Die Ukraine hat sich in erster Linie auf die T-72-Panzervarianten aus der Sowjetzeit verlassen. Der Leopard 2-Panzer gilt als einer der besten des Westens und wird von Armeen in etwa 20 Ländern eingesetzt. Der Panzer wiegt mehr als 60 Tonnen, hat eine 120mm Glattrohrkanone und kann Ziele in einer Entfernung von bis zu fünf km treffen.

US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sollte vor der Ramstein-Konferenz in Berlin mit der deutschen Verteidigungsministerin Christine Lambrecht zusammentreffen, die jedoch am Montag von ihrem Amt zurücktrat.

Stattdessen wird der neue deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius Austin am Donnerstag empfangen.

Die Vereinigten Staaten haben rund 24 Milliarden Dollar zugesagt, um die Ukraine bei der Verteidigung gegen die russischen Streitkräfte zu unterstützen.

US-Beamte, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten, dass die Regierung von Präsident Joe Biden als nächstes gepanzerte Stryker-Fahrzeuge für Kiew genehmigen wird, aber nicht bereit ist, ihre eigenen Panzer zu schicken, einschließlich des M1 Abrams.

Da die Republikaner Anfang Januar die Kontrolle über das US-Repräsentantenhaus übernehmen, könnte der Demokrat Biden innenpolitisch unter Druck geraten, die europäischen Verbündeten zu mehr Einsatz zu bewegen.

ÜBERWINDUNG EINES TABUS

Deutschland ist zu einem der wichtigsten militärischen Unterstützer der Ukraine als Reaktion auf die russische Invasion geworden und hat damit ein Tabu überwunden, das in seiner blutigen Geschichte des 20. Jahrhunderts wurzelt.

Einige deutsche Beamte haben im Vorfeld des Treffens in Ramstein eine Aufweichung ihrer Haltung signalisiert.

Vizekanzler Robert Habeck, dessen Wirtschaftsministerium für die Genehmigung von Rüstungsexporten zuständig ist, sagte, dass Berlin den Ländern, die Leopard-Panzer in die Ukraine schicken wollen, nicht im Wege stehen sollte.

Dennoch sagen Kritiker, dass Bundeskanzler Olaf Scholz und seine regierende SPD zu langsam sind und darauf warten, dass die Verbündeten zuerst handeln, anstatt die Verantwortung Deutschlands als der westlichen Macht, die der Ukraine am nächsten steht, zu übernehmen.

"Der Ball liegt bei Deutschland", sagte ein US-Beamter.

Die ost- und mitteleuropäischen NATO-Verbündeten verlassen sich hauptsächlich auf die in Deutschland gebauten Leopard-Panzer, die nach Ansicht von Militärexperten die westlichen Panzer sind, die am besten geeignet sind, den Kern einer neuen ukrainischen Panzertruppe zu bilden.

Einige osteuropäische Beamte haben Deutschland öffentlich aufgefordert, die Lieferung von Leopard-Panzern an die Ukraine zu erlauben.

Der polnische Premierminister Mateusz Morawiecki forderte Deutschland am Montag auf, der Ukraine die Waffen zu schicken, die sie braucht, um den Kampf gegen die eindringenden russischen Soldaten aufzunehmen, und verband eine Rede in Berlin mit impliziter Kritik an der Regierung Scholz.

Großbritannien hat angekündigt, dass es 14 seiner Kampfpanzer und zusätzliche Artillerieunterstützung in die Ukraine schicken wird. Offiziell hofft man, dass dieser Schritt Deutschland die Tür zu ähnlichen Schritten öffnet.

"Ich weiß, dass es in der deutschen Politik Bedenken gibt, dass sie nicht alleine gehen wollen. Nun, sie sind nicht allein", sagte der britische Verteidigungsminister Ben Wallace am Montag.