In einem Video mit der Aufschrift 'DANKE' in gelber Schrift erzählte der Mann, der Irlands jüngster Taoiseach werden wird, seinen 95.000 Followern von seinem Aufstieg von einem "rechthaberischen, launischen Teenager", der sich über die mangelnde pädagogische Hilfe für seinen autistischen Bruder aufregte.
Harris, der manchmal auch als "TikTok Taoiseach" bezeichnet wird, gehört zu den europäischen Politikern, die die von China betriebene Social-Media-Plattform nutzen, weil sie der Meinung sind, dass die Notwendigkeit, jüngere Wähler zu erreichen, größer ist als die Sicherheitsbedenken.
Angesichts der bevorstehenden Europawahlen im Juni sind die etablierten Politiker vorsichtig, um nicht den Randparteien, die das kurze Videoformat erfolgreich genutzt haben, den Rang abzulaufen.
Aber TikTok wird im Westen zunehmend unter die Lupe genommen, weil man befürchtet, dass die Nutzerdaten der App, die dem in Peking ansässigen Unternehmen ByteDance gehört, in die Hände der chinesischen Regierung gelangen könnten.
Die deutschen Sicherheitsbehörden haben beispielsweise vor der Nutzung der App gewarnt, weil sie befürchten, dass die App Daten an die chinesische Regierung weitergeben oder zur Beeinflussung der Nutzer verwendet werden könnte.
In den USA wollen die Gesetzgeber den Verkauf der Plattform durch den chinesischen Eigentümer erzwingen oder sie aus den App-Stores verbannen. US-Präsident Joe Biden hat beim chinesischen Präsidenten Xi Jinping Bedenken angemeldet.
MACRON SAMMELT 4 MILLIONEN FOLLOWER
TikTok sagt, dass die Sicherheitswarnungen ungerechtfertigt sind und es nicht mehr Informationen sammelt als andere Apps.
Um die Bedenken zu zerstreuen, hat TikTok im vergangenen Jahr eine Website eingerichtet, auf der die Daten europäischer Nutzer in Dublin gespeichert werden, und eine externe Sicherheitsfirma mit der Überwachung der Datenströme beauftragt.
ByteDance hat bestritten, sein Produkt für Spionagezwecke zu verwenden, und auch die chinesische Regierung hat jede derartige Absicht dementiert.
Harris, 37, gehörte im März 2021 zu den frühen Anwendern und produzierte Videos, die von einer 60-sekündigen Haushaltsübersicht mit musikalischer Untermalung bis hin zu Aufnahmen reichten, in denen er sich beim Fußballschauen eine Tasse Tee macht.
Ein anderer war der französische Präsident Emmanuel Macron, der seit seinem Beitritt zu TikTok im Jahr 2020 4 Millionen Follower hat.
In Deutschland ist die Umarmung von TikTok durch hochrangige Politiker ein neuerer Trend. Gesundheitsminister Karl Lauterbach war der erste Minister des Landes, der im März ein Konto eröffnete.
"Die Revolution bei TikTok: Sie beginnt heute", sagte er.
"Wir können die sozialen Medien nicht der AfD überlassen", sagte er mit Blick auf die rechtsextreme Partei Alternative für Deutschland (AfD), die zur zweitstärksten Partei in Deutschland aufgestiegen ist.
Auch Bundeskanzler Olaf Scholz schlug im Februar vor, dass seine Regierung ein TikTok-Konto eröffnet.
Im Gegensatz dazu haben Deutschlands Top-Minister bereits eine etablierte Präsenz in anderen sozialen Medien. So haben zum Beispiel Scholz, der Finanzminister, der Wirtschaftsminister und der Außenminister alle ein Instagram-Konto, ebenso wie Lauterbach.
Junge Wähler zu erreichen ist besonders wichtig, da 16-Jährige in Deutschland bei den Europawahlen im Juni wählen dürfen.
MAINSTREAM-PARTEIEN IN PANIK
Unter den deutschen Parteien dominiert die AfD TikTok. Die Partei hat 411.000 Follower, ihr Spitzenkandidat Maximilian Krah 41.000.
"Alle anderen demokratischen Parteien sind im Moment in Panik, um diese wichtige Plattform und die junge Wählerschaft nicht dieser radikalen Partei zu überlassen", sagte der Politikberater Johannes Hillje.
In einem Video ermutigt Krah Schüler, sich mit linken Lehrern anzulegen. In einem anderen Video gibt er jungen Männern Ratschläge für die Partnersuche und rät ihnen, keine Pornos zu schauen oder die Grünen zu wählen. "Echte Männer sind rechts, echte Männer haben Ideale, echte Männer sind Patrioten."
Mainstream-Politiker, die eine solche Reichweite nachahmen wollen, stehen vor einem Dilemma, denn sie sind auch misstrauisch, wenn sie eine Plattform aus einem autoritären Land nutzen.
Lauterbach sagte, er habe Vorbehalte gegenüber TikTok, erkenne aber auch dessen Wirksamkeit an. "Ich gebe der Plattform keine Legitimität, indem ich sie nutze", sagte er. Um Datenlecks zu vermeiden, hat er ein separates Telefon für die Nutzung von TikTok gekauft.
Macrons Team sagt auch, dass der französische Präsident die Nützlichkeit von TikTok und die Notwendigkeit einer Regulierung als getrennte Themen betrachtet. "Wir können diese Bevölkerung nicht ignorieren, von der die große Mehrheit keine Fernsehnachrichten sieht oder die Presse liest", sagte ein Berater, der nicht genannt werden wollte, gegenüber Reuters.
Wie groß die Sicherheitsbedenken sind, haben Großbritannien und Österreich im vergangenen Jahr TikTok von den Diensttelefonen der Regierungsangestellten verbannt.
Aber es wird immer schwieriger, TikTok zu ignorieren. Ein Bericht des Reuters Institute for the Study of Journalism hat letztes Jahr herausgefunden, dass immer weniger Menschen den traditionellen Medien vertrauen und immer mehr TikTok für Nachrichten nutzen.
TikTok war in dem Bericht das am schnellsten wachsende soziale Netzwerk, das von 20% der 18- bis 24-Jährigen für Nachrichten genutzt wurde.
In Großbritannien ist der ranghöchste Minister mit einer bedeutenden Präsenz auf TikTok der Verteidigungsminister Grant Shapps.
Als das TikTok-Verbot für Regierungsgeräte bekannt gegeben wurde, reagierte Shapps auf der Plattform mit einem Clip aus dem Film "Wolf of Wall Street" von 2013, in dem Leonardo DiCaprios Figur Jordan Belfort erklärt: "Ich werde verdammt noch mal nicht gehen".
Shapps fügte hinzu, dass er TikTok nie auf Geräten der Regierung verwendet habe und dass das Verbot sinnvoll sei.
Belgien hat Ministern und Beamten verboten, TikTok auf ihren offiziellen Geräten zu installieren, aber Politiker umgehen dies, indem sie die App auf separaten Geräten nutzen.
Die Politiker der mitregierenden grünen Partei posten TikTok-Videos mit Geräten, die nur mit 4G verbunden sind und auf denen keine anderen Apps installiert sind, und die Telefone werden nicht von den Politikern selbst, sondern von ihren Mitarbeitern gehalten.
"Ein weiterer Grund, warum wir (TikTok) dabei sind, ist, dass wir das Feld nicht der extremen Linken oder der extremen Rechten überlassen wollen", sagte ein Sprecher der Grünen gegenüber Reuters.
"Junge Menschen informieren sich über soziale Medien und TikTok ist eine der größten Plattformen. Einige Politiker können damit gut umgehen, andere nicht."
(Berichte von Andreas Rinke und Sarah Marsh in Berlin, Matthias Williams in London, Hakan Ersen in Frankfurt, Nette Noestlinger in Brüssel, Catarina Demony in Lissabon, Emma Pinedo in Madrid, Suban Abdulla und Alistair Smout in London, Elizabeth Pineau in Paris; geschrieben von Matthias Williams; bearbeitet von Andrew Cawthorne)
