Shrem, der als einer der sichtbarsten Förderer der digitalen Währung bekannt ist, wird beschuldigt, sich mit einem Mann aus Florida, Robert Faiella, verschworen zu haben, um Bitcoins im Wert von mehr als 1 Million Dollar an die Nutzer von Silk Road zu verkaufen, obwohl er wusste, dass diese für illegale Zwecke wie den Drogenhandel verwendet werden würden.
Sowohl Shrem als auch Faiella werden wegen Geldwäsche, Verschwörung und Nichtabgabe von Berichten über verdächtige Aktivitäten an die staatlichen Bankbehörden angeklagt, so die Anklageschrift des US-Staatsanwalts Preet Bharara aus Manhattan.
Der Anwalt von Shrem, Marc Agnifilo, und der Anwalt von Faiella, David Braun, reagierten am Montag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Bundesbehörden haben Silk Road im vergangenen Jahr geschlossen, und Staatsanwälte aus Bhararas Büro haben Ross William Ulbricht angeklagt, die Website unter dem Namen "Dread Pirate Roberts" betrieben zu haben.
Shrem, 24, wurde im Januar verhaftet und trat kurz darauf als Vizepräsident der Bitcoin Foundation, einer bekannten Handelsgruppe, zurück. Zuvor war er CEO von BitInstant, einer Bitcoin-Tauschbörse, die von den Zwillingen Cameron und Tyler Winklevoss finanziell unterstützt wurde, aber letztes Jahr geschlossen wurde.
Bitcoin ist eine digitale Währung, die von keiner Regierung oder Zentralbank gestützt wird und deren Wert je nach der Nachfrage ihrer Nutzer schwankt. Nutzer können sich gegenseitig online Bitcoins überweisen und die Währung in digitalen "Wallets" speichern.
Die Behörden haben geschworen, gegen diejenigen vorzugehen, die Bitcoin für illegale Transaktionen verwenden, während die Regulierungsbehörden noch mit ihrem Ansatz für die im Entstehen begriffene Währung ringen.
Die jüngste Pleite des japanischen Unternehmens Mt. Gox, das Konkurs angemeldet hat, nachdem es offenbar Bitcoins im Wert von Hunderten von Millionen Dollar verloren hatte, hat die Bedenken hinsichtlich der langfristigen Überlebensfähigkeit der Währung noch verstärkt.
Nach Angaben von Bhararas Büro wird Shrem am 29. April wegen der Anklage angeklagt. Bei einer Verurteilung im schwersten Anklagepunkt drohen ihm bis zu 20 Jahre Gefängnis.
