Tanzi starb an einer Lungenentzündung in einem Krankenhaus in Parma, der Stadt in Mittelitalien, in der er sein Vermögen gemacht hatte, so seine Familie.

Parmalat brach 2003 zusammen, als in seiner Bilanz ein Loch von 14 Milliarden Euro aufgedeckt wurde, das die Ersparnisse tausender Kleinanleger in einem Bankrott vernichtete, der auch in der Welt des Bankwesens, des Sports, des Tourismus und der Unterhaltung nachhallte.

Es wurde festgestellt, dass das Unternehmen seine Gewinne und Umsätze jahrelang zu hoch angegeben hatte, und der Zusammenbruch löste weltweit Prozesse gegen Dutzende von Banken aus.

Tanzi musste sich zusammen mit anderen Führungskräften des Unternehmens und prominenten italienischen Bankern einer Reihe von Prozessen stellen. Er wurde der Marktmanipulation, des betrügerischen Bankrotts und anderer Vorwürfe überführt und zu mehreren Haftstrafen verurteilt.

Er wurde 1938 in der kleinen Stadt Collecchio geboren und übernahm im Alter von 22 Jahren das örtliche Milchunternehmen seines Großvaters. Mehr als vier Jahrzehnte später verfügte die Parmalat-Gruppe über etwa 130 Fabriken auf der ganzen Welt, die Milch, Joghurt und andere Lebensmittelprodukte herstellten.

Zu seiner Geschäftsgalaxie gehörten auch ein Fußballverein der ersten Liga, ein Tourismusunternehmen und ein Fernsehsender. Außerdem sponserte er Ski- und Formel-1-Rennteams.

Die Parmalat-Krise brach 2003 aus, als das Unternehmen erklärte, dass ein Bankkonto in Höhe von 4 Milliarden Euro, das von einer Einheit auf den Cayman-Inseln gehalten wurde, nicht existierte, was das Management dazu zwang, Insolvenzschutz zu beantragen und eine strafrechtliche Untersuchung wegen Betrugs auslöste.

Obwohl das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt ein Investment-Grade-Rating hatte, waren zuvor Bedenken aufgekommen, weil das Unternehmen nicht erklären konnte, warum es die in der Bilanz ausgewiesenen Barmittel nicht zum Schuldenabbau verwendet hatte.

Später fanden die Behörden heraus, dass Tanzi Kunstschätze von Meistern wie Pablo Picasso, Claude Monet und Vincent van Gogh in den Wohnungen von Freunden versteckt hatte. Die Kunstwerke wurden 2019 versteigert.

(In diesem Artikel wurde die Schreibweise des Vornamens korrigiert, Calisto statt Callisto)