In den letzten Jahren haben sich die Forderungen nach Rückgabe von während der Kolonialzeit gestohlenen Gegenständen an ihre Herkunftsorte verstärkt, und westliche Institutionen haben Gegenstände in Länder wie Nigeria und Benin zurückgeschickt.

Chidi Nwaubani, der Gründer von Looty, beschreibt sein Projekt als eine alternative Form der Rückführung, bei der digitale Technologien eingesetzt werden, um ein gewisses Maß an Kontrolle und Eigentum über Artefakte zurückzuerlangen, die sich noch immer weit weg von Afrika befinden.

"Stellen Sie sich eine Welt vor, in der diese Gegenstände nie geplündert wurden", sagte Nwaubani in einem Interview mit Reuters. "Wir versuchen einfach, uns diese Welt neu vorzustellen und sie in die digitale Form zu bringen.

Der Prozess beginnt mit einem, wie Nwaubani es nennt, "digitalen Kunstraub", einem völlig legalen Verfahren, bei dem ein Mitglied des Looty-Teams in ein Museum geht und ein Zielobjekt mit Hilfe einer Technologie scannt, die zur Erstellung eines 3-D-Bildes verwendet werden kann.

Eine NFT des Bildes wird erstellt und über die Looty-Website zum Verkauf angeboten, die auch als Online-Galerie fungiert, in der jeder die Bilder kostenlos betrachten kann. Nwaubani sagte, dass 20 % des Erlöses aus den NFT-Verkäufen in Stipendien für afrikanische Künstler unter 25 Jahren fließen würden.

NFTs sind eine Art von digitalen Vermögenswerten, die es jedem ermöglichen, zu überprüfen, wem sie gehören.

Die Website ging am 13. Mai an den Start und obwohl es keine unmittelbaren Verkäufe gab, hat Nwaubani Anfragen aus der ganzen Welt erhalten.

Die ersten NFTs von Looty basieren auf dem Bild einer der Benin-Bronzen, die 1897 von britischen Truppen aus dem heutigen Nigeria geplündert wurden und sich im Britischen Museum in London befinden.

"Das Wissen, dass es nigerianisch ist, aber außerhalb von Nigeria lebt, hat mich immer beunruhigt. Deshalb dachte ich, dass wir etwas tun könnten, um das zu ändern", sagte Nwaubani.

Das nächste große Projekt von Looty konzentriert sich auf einen altägyptischen Gegenstand, sagte Nwaubani, ohne weitere Details zu nennen.

Der Name Looty bezieht sich auf den Akt des Plünderns und ist auch eine spielerische Hommage an den Hund Looty, der von einem britischen Kapitän gefunden wurde, nachdem Truppen 1860 den Sommerpalast in der Nähe von Peking geplündert hatten, und der nach London zurückgebracht und Königin Victoria präsentiert wurde.