Der Wettbewerb im indischen 600-Milliarden-Dollar-Lebensmitteleinzelhandel, der von Unternehmen wie Amazon, Flipkart von Walmart und Reliance des indischen Milliardärs Mukesh Ambani bevölkert wird, ist bereits intensiv.

Das von SoftBank unterstützte Unternehmen Blinkit und sein Konkurrent Zepto versuchen nun, Mitarbeiter einzustellen und Geschäfte zu eröffnen, um sich einen Anteil am Markt zu sichern, indem sie eine bequeme Lieferung innerhalb von 10 Minuten anbieten, was weit unter den Stunden oder Tagen liegt, die die Konkurrenz benötigt.

Ihre Mission: Lebensmittel innerhalb weniger Minuten in so genannten Dark Stores oder kleinen Lagerhäusern in dicht besiedelten Stadtvierteln zu verpacken und Fahrradfahrer innerhalb von sieben Minuten zu den nahe gelegenen Standorten zu schicken.

"Das ist eine Bedrohung für die großen Anbieter", sagte Ashwin Mehta, ein führender Analyst für den IT-Sektor bei Ambit Capital in Indien, gegenüber Reuters. "Wenn sich die Menschen an 10 Minuten gewöhnen, werden die Unternehmen, die 24-Stunden-Lieferungen anbieten, gezwungen sein, ihre Fristen zu verkürzen.

Das Marktforschungsunternehmen RedSeer geht davon aus, dass der indische Quick-Commerce-Sektor, der im vergangenen Jahr einen Wert von 300 Millionen Dollar hatte, bis 2025 um das 10- bis 15-fache auf 5 Milliarden Dollar anschwellen wird.

Blinkit und Zepto, die von zwei 19-jährigen Studienabbrechern aus Stanford gegründet wurden, haben das Interesse der Verbraucher geweckt. Sie befriedigen die Sehnsucht nach Lebensmitteln und Impulskäufen sowie den dringenden Bedarf an Waren des täglichen Bedarfs.

"Sharmistha Lahiri, die sich jetzt an Blinkit wendet, um die Lücke zu füllen, wenn in ihrer Küche plötzlich keine Zutaten mehr vorhanden sind - von Tomaten für eine Suppe bis hin zu Schokoladenglasur für einen Kuchen.

Die 75-Jährige, die in der Stadt Gurugram in der Nähe der Hauptstadt Neu-Delhi lebt, war eine begeisterte Nutzerin von Amazon und dem Online-Lebensmittelhändler BigBasket des indischen Mischkonzerns Tata, schätzt aber die schnelle Reaktion von Blinkit in solchen Situationen.

Die unschlagbare Bequemlichkeit schneller Lieferungen ist in Europa und den Vereinigten Staaten offensichtlich, wo Unternehmen wie Getir aus der Türkei und Gorillas aus Deutschland schnell expandieren, aber die unfallträchtigen Straßen Indiens machen den schnellen Handel zu einem gefährlichen Geschäft.

"Zehn Minuten sind sehr knapp", sagte der ehemalige Straßenbauminister Vijay Chhibber. "Gäbe es eine Aufsichtsbehörde für Verkehrssicherheit, hätte sie gesagt, dass dies kein Alleinstellungsmerkmal für ein Unternehmen sein kann."

Blinkit und Zepto reagierten nicht auf Anfragen von Reuters.

RISKANTE STRASSEN, SORGEN DER FAHRER

Selbst in den Städten sind die meisten Straßen mit Schlaglöchern übersät, während Rinder oder andere Tiere, die sich in den Verkehr verirren, eine häufige Herausforderung für Autofahrer darstellen, die oft gegen grundlegende Regeln verstoßen.

Letztes Jahr stellte die Weltbank fest, dass in Indien alle vier Minuten ein Mensch auf den Straßen stirbt. Bei Unfällen kommen jedes Jahr etwa 150.000 Menschen ums Leben.

Alle 13 Fahrer von Blinkit und Zepto, die Reuters in den wichtigsten Städten Mumbai, Neu-Delhi und Gurugram befragte, sagten, sie stünden unter dem Druck, die Lieferfristen einzuhalten, was oft zu Geschwindigkeitsüberschreitungen führe, aus Angst, von den Geschäftsleitern zurechtgewiesen zu werden.

"Wir haben fünf bis sechs Minuten Zeit und ich bin angespannt und fürchte um mein Leben", sagte ein Blinkit-Fahrer, der anonym bleiben wollte.

Im August erklärte der Geschäftsführer von Blinkit auf Twitter, dass die Fahrer nicht bestraft würden und "in ihrem eigenen Tempo und Rhythmus" ausliefern könnten, da die dunklen Läden immer in der Nähe der Zielorte seien.

Die Zusteller waren damit nicht einverstanden. In ihrer Eile, so sagten viele von ihnen gegenüber Reuters, markieren sie Bestellungen als zugestellt, noch bevor sie am Zielort ankommen.

Und wenn sich ein Kunde über diese Praxis beschwert, droht ihm eine Strafe von 300 indischen Rupien (4,03 $). Ein Screenshot der Blinkit-App, den ein Fahrer zur Verfügung stellte, zeigte den Begriff MDND oder "Marked Delivered, Not Delivered", mit dem solche Sendungen gekennzeichnet werden.

Die Frustration zeigte sich auch in einer WhatsApp-Gruppe von Blinkit-Fahrern in Mumbai, die von Reuters eingesehen wurde.

"Verbietet diese 10-Minuten-Lieferungen", sagte ein Nutzer, nachdem Bilder eines Fahrers gepostet wurden, der angeblich in einem Termindruck verletzt worden war.

Die Bedenken spiegeln die Schattenseiten der boomenden indischen Gig-Economy wider, in der sich Arbeitnehmer oft unter Wert geschlagen fühlen oder mit harten Arbeitsbedingungen zu kämpfen haben.

BULLISH

Blinkit nennt seinen Service "ununterscheidbar von Magie" und sagt, dass es ein 100-Milliarden-Dollar-Unternehmen werden will.

Zepto wird mit 570 Millionen Dollar bewertet und hat sich zum Ziel gesetzt, ein 20-Milliarden-Dollar-Unternehmen zu werden, das bereits von Investoren wie dem amerikanischen Unternehmen Glade Brook Capital unterstützt wird.

Der Markt für Sofortlieferungen ist eine 50-Milliarden-Dollar-Chance, sagte Indiens größter Offline-Einzelhändler Reliance diesen Monat, als er in Dunzo investierte, ein weiteres indisches Startup, das einen 19-Minuten-Lieferservice betreibt.

Aber im Gegensatz zu den meisten ausländischen Unternehmen, die 2 bis 3 Dollar pro Lieferung verlangen, sind die Lieferungen der indischen Startups in einem Land mit einer Bevölkerung von 1,4 Milliarden potenziellen Kunden meist kostenlos.

"Mit einer kostenlosen Lieferung ist das Geschäft wahrscheinlich nicht lebensfähig", sagt T.N. Hari, Personalchef des Online-Lebensmittelhändlers BigBasket, der die meisten Bestellungen innerhalb von fünf Stunden ausliefert.

"Und mit einer Liefergebühr, die es rentabel macht, wird der Markt wahrscheinlich klein sein.

Fürs Erste sind die Inder süchtig.

In der Silvesternacht wurden mehr als 43.000 Dosen kohlensäurehaltiger Getränke geliefert, wie ein Blinkit-Investor auf Twitter mitteilte und hinzufügte: "33.440 Kondome wurden heute auf @letsblinkit bestellt. Jemand hat 80 Kondome auf einmal bestellt."