Der Bericht des Europäischen Rechnungshofs (ERH) kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Institutionen der Europäischen Union über ein neues Ethik-Gremium diskutieren, das das Verhalten von Beamten lenken soll, und im Vorfeld einer geplanten Überprüfung des Transparenzregisters für Lobbyisten.
Diese Überprüfung folgt auf einen Skandal um Geld für Einflussnahme im Europäischen Parlament im Jahr 2022, bei dem Katar und Marokko beschuldigt wurden, Entscheidungsträger bestochen zu haben.
Katar hat das Fehlverhalten bestritten. Marokko hat sich nach einer Untersuchung durch belgische Staatsanwälte über "gerichtliche Schikanen" beschwert.
Kürzlich erklärte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, dass die von ihr ausgewählte neue Wirtschaftsbeauftragte der EU den Posten nicht antreten werde, nachdem Kritiker ihr Vetternwirtschaft vorgeworfen hatten.
Jegliche Anschuldigungen wegen Fehlverhaltens könnten dem Ruf der EU vor den Wahlen zum Europäischen Parlament im Juni schaden.
Der Europäische Rechnungshof warnte, dass das Transparenzregister zu einem "Papiertiger" zu werden droht, wenn es nicht deutlich gestärkt wird.
"Eine Reihe von Lobbyinteraktionen mit EU-Gesetzgebern kann vor der Öffentlichkeit verborgen werden", sagte Jorg Kristijan Petrovic, der die Prüfung leitete, bei der große Schlupflöcher festgestellt wurden.
Dazu gehört die Vorschrift, dass nur Treffen zwischen Lobbyisten und hochrangigen Mitarbeitern und nur im Voraus geplante Termine registriert werden dürfen. Der Bericht besagt auch, dass die Finanzierung von mehr als einer von drei NGOs unklar war.
Derzeit ist für spontane Treffen, ungeplante Telefonanrufe und den Austausch von E-Mails keine formelle Aufzeichnung erforderlich, so die ECA.
Es wird erwartet, dass neue EU-Ethikregeln Standards für die Annahme von Geschenken, Bewirtung oder Reisen, Treffen mit Lobbyisten, finanzielle Interessen und Bedingungen für Aktivitäten nach Ablauf der Amtszeit festlegen werden.
Während etwa 12.500 Organisationen im EU-Register aufgeführt sind, schätzt die Überwachungsorganisation Lobbycontrol, dass bis zu 29.000 Lobbyisten in Brüssel tätig sind, wo die Politik des gesamten Blocks ausgearbeitet wird.
Max Bank, Kampagnenleiter von Lobbycontrol, sagte, dass Big Tech seine Lobbyarbeit in den letzten Jahren erheblich ausgeweitet hat und im Jahr 2023 113 Millionen Euro (120 Millionen Dollar) ausgibt, wobei allein die fünf größten Unternehmen 33 Millionen Euro in der EU-Zentrale ausgeben.
"Nach Katar ist niemand mehr naiv, mit Geld kann man sich Einfluss erkaufen", sagte Paul Tang, ein niederländischer Sozialist und Mitglied des 705-köpfigen Europäischen Parlaments. ($1 = 0,9414 Euro) (Berichterstattung von Nette Nöstlinger; Bearbeitung von Gabriela Baczynska und Alexander Smith)
