Biden hat im vergangenen Jahr wiederholt die Strategische Erdölreserve (SPR) angezapft, um die steigenden Benzinpreise und die durch den Einmarsch Russlands in der Ukraine verursachten Versorgungsunterbrechungen in den Griff zu bekommen. Durch die Verkäufe schrumpfte die SPR auf etwa 380 Millionen Barrel, den niedrigsten Stand seit 1984, was zu Bedenken hinsichtlich der Energiesicherheit führte.

Ein Gesetzentwurf mit dem Namen Strategic Production Response Act, der Anfang des Monats von der republikanischen Abgeordneten Cathy McMorris Rodgers eingebracht wurde, würde die Befugnisse des Präsidenten bei der Freigabe von Öl aus der strategischen Reserve einschränken, außer im Falle einer schwerwiegenden Unterbrechung der Energieversorgung.

McMorris Rodgers ist Vorsitzende des Energie- und Handelsausschusses des Repräsentantenhauses, nachdem die Republikaner Anfang des Monats die Macht in der Kammer von den Demokraten übernommen haben.

"Dieser Gesetzentwurf würde dieses wichtige Instrument der Energiesicherheit erheblich schwächen, was zu weiteren Engpässen bei der Ölversorgung in Krisenzeiten und zu höheren Benzinpreisen für die Amerikaner führen würde", sagte Granholm in dem Brief an den Energieausschuss des Repräsentantenhauses, der zuerst von Reuters eingesehen wurde.

Die Regierung sieht sich parteiübergreifenden Bedenken über die aktuellen Bestände der Notreserven ausgesetzt und der Brief stellt die jüngsten Bemühungen der Regierung dar, ihre Maßnahmen zu verteidigen und Bedenken über den Zustand der Reserven zu zerstreuen.

Granholm zitierte auch Schätzungen des Finanzministeriums, wonach die Nutzung der SPR durch die Regierung die Preise für amerikanische Verbraucher an der Zapfsäule um bis zu 40 Cent pro Gallone gesenkt hat.

Im März kündigte Biden den Verkauf von 180 Millionen Barrel Öl aus dem SPR an, um die steigenden Benzinpreise zu bekämpfen, die nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar, dem weltweit größten Exporteur fossiler Brennstoffe, die Inflation anheizten. Die Verkäufe des Öls wurden über Monate verteilt und endeten im Dezember.

Eine Sprecherin des Energieministeriums sagte, dass die Reserve in ihrem derzeitigen Umfang die größte der Welt bleibt.

Das Weiße Haus hat wiederholt argumentiert, dass eine solche Reduzierung der Reserven notwendig sei, um die Benzinpreise zu senken und den Amerikanern zu helfen, die in einigen Teilen des Landes mehr als 5 Dollar pro Gallone zahlen. Die Preise sind in den letzten Monaten stark gesunken, aber die Meinungsverschiedenheiten über die Energiepolitik bleiben bestehen.

Der SPR wurde vor allem bei Versorgungsengpässen eingesetzt - wie etwa nach dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 - und die Republikaner waren skeptisch gegenüber Bidens Bemühungen, die Reserven zu nutzen, um die Benzinpreise in den USA zu senken, insbesondere vor den wichtigen Zwischenwahlen.

Die neue Gesetzesvorlage des Repräsentantenhauses würde Bidens Befugnis davon abhängig machen, dass er gleichzeitig weitere Bundesländer für Öl- und Gasbohrungen öffnet, eine seit langem von republikanischen Gesetzgebern vertretene Ansicht.

Die Regierung Biden hat keine festen Pläne für weitere Verkäufe aus dem SPR, obwohl einige kleinere Verkäufe, die durch die vom Kongress in den vergangenen Jahren verabschiedeten Gesetze vorgeschrieben sind, in diesem Jahr stattfinden könnten.

Das Weiße Haus hat die Gesetzgebung kritisiert und sie als "rückwärtsgewandt" und als einen Versuch der Republikaner im Repräsentantenhaus bezeichnet, den Ölgesellschaften zu mehr Profit zu verhelfen.

Aufgrund eines Gerichtsbeschlusses hat die Regierung Biden im vergangenen Jahr neue Pachtverträge auf Bundesland zugelassen. Viele Republikaner sind jedoch nach wie vor davon überzeugt, dass er sich von fossilen Brennstoffen verabschieden und zu einer Wirtschaft übergehen will, die vollständig auf erneuerbare Energiequellen wie Wind und Sonne setzt.