Die Gespräche hinter den Kulissen, die hochsensibel sind und über die bisher nicht berichtet wurde, sehen keine ausdrücklichen geografischen Beschränkungen für den Einsatz der an die ukrainischen Streitkräfte gelieferten Waffen vor. Aber die Gespräche haben versucht, ein gemeinsames Verständnis für das Risiko einer Eskalation zu erreichen, sagten drei US-Beamte und diplomatische Quellen.

"Wir sind besorgt über eine Eskalation und wollen ihnen dennoch keine geographischen Grenzen setzen oder ihnen mit dem Material, das wir ihnen geben, zu sehr die Hände binden", sagte einer der drei US-Beamten, der anonym bleiben wollte.

Die Regierung von Präsident Joe Biden und die Verbündeten der USA sind zunehmend bereit, der Ukraine Waffen mit größerer Reichweite zu liefern, darunter auch M777 Haubitzen, da Kiew die russischen Invasionstruppen mit mehr Erfolg bekämpft, als amerikanische Geheimdienstler vorhergesagt hatten. Die Ankündigung des Pentagon von letzter Woche, dass Dänemark der Ukraine Harpoon-Schiffsabwehrraketen zur Verfügung stellen wird, würde Kiews Reichweite weiter vergrößern.

Nachdem die Amerikaner zunächst prognostiziert hatten, dass die Ukraine von Russlands viel größerem Militär überrannt werden würde, haben sie in letzter Zeit die Hoffnung geäußert, dass die ukrainischen Streitkräfte den Krieg gewinnen können, und wollen sie dafür bewaffnen.

US-Beamte sagen, die Regierung Biden erwäge sogar, Kiew mit dem M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) zu beliefern, das je nach Munition eine Reichweite von Hunderten von Kilometern haben kann.

Aber auch die US-Geheimdienste haben vor wachsenden Risiken gewarnt, insbesondere angesichts des Missverhältnisses zwischen den offensichtlichen Ambitionen des russischen Präsidenten Wladimir Putin und der Leistungsfähigkeit seines Militärs. Die kommenden Monate könnten den Krieg auf eine "unberechenbarere und potenziell eskalierende Flugbahn" bringen, sagte die Direktorin der Nationalen Nachrichtendienste Avril Haines bei einer Senatsanhörung in diesem Monat.

Die Vereinigten Staaten bekämpfen die russischen Streitkräfte nicht direkt, aber die Befehlshaber des Pentagons stehen in ständigem Kontakt mit der ukrainischen Führung und haben wichtige Informationen geliefert, die es der Ukraine ermöglicht haben, russische Truppen zu Lande und zu Wasser anzugreifen, so US-Beamte.

Ein zweiter US-Beamter, der ebenfalls unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, Washington und Kiew hätten ein gemeinsames "Verständnis" über den Einsatz bestimmter vom Westen bereitgestellter Waffensysteme.

"Bisher waren wir uns über die Schwellenwerte einig", sagte der Beamte.

Das ukrainische Verteidigungsministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

MILITÄRISCHE ZIELE

Russland hat die ukrainische Hauptstadt und Orte fernab der Frontlinien angegriffen. Die Ukraine hat jedoch nicht mit Angriffen auf eine russische Großstadt geantwortet und auch keine Angriffe tief im Inneren Russlands durchgeführt, auch nicht auf militärische Ziele wie Waffenhersteller oder Nachschubzentren weit von der Grenze entfernt.

Russische Beamte haben das ukrainische Militär wiederholt beschuldigt, grenzüberschreitende Angriffe zu verüben, darunter auf ein Treibstoffdepot in der Stadt Belgorod. Russland rechtfertigte seinen Einmarsch in die Ukraine unter anderem damit, dass die Ukraine eine Bedrohung für Russland sei - eine Vorstellung, die Kiew und der Westen ablehnen.

In einer diplomatischen Quelle hieß es, Kiew sei sich der Sensibilität einer grenzüberschreitenden Aktion bewusst. Die Ukraine lehnte es ab, eine Beteiligung an diesen angeblichen Vorfällen zu bestätigen. Auch die Vereinigten Staaten haben sich nicht geäußert.

Die Empfindlichkeiten der USA kamen im April an die Öffentlichkeit, als das Pentagon Warnungen des US-Geheimdienstes über das Risiko einer militärischen Eskalation zwischen Russland und der NATO-Allianz zitierte, falls die Vereinigten Staaten Kampfjets an die Ukraine verlegen würden.

Der demokratische Abgeordnete Jason Crow, der die Ukraine im vergangenen Monat besuchte und mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelenskij sprach, sagte, er sei nicht besorgt über das Risiko einer Eskalation und dass die Ukraine die gelieferten Waffen im Süden einsetzen werde.

Drei Monate nach Beginn des Konflikts konzentriert Russland seine Kampagne auf den Süden, nachdem der Versuch, Kiew einzunehmen, gescheitert ist.

"Wir sollten, wie in allen anderen Fällen auch, darauf hinweisen, dass diese Waffen verantwortungsvoll eingesetzt werden sollten", sagte Crow, ein Veteran der Army Ranger, der im Armed Services Committee und im House Permanent Select Committee on Intelligence im Kongress sitzt.

"Aber mir geht es weniger um die Frage der Eskalation als darum, sicherzustellen, dass die Ukrainer jetzt gewinnen und die russischen Streitkräfte zurückdrängen können."

Der erste US-Beamte sagte, die Ukraine habe genügend Ziele, die sie innerhalb der Ukraine angreifen könne, und das sei das Ziel der Beschaffung von Waffen mit größerer Reichweite von westlichen Verbündeten.

Douglas Lute, ein ehemaliger US-Botschafter bei der NATO und pensionierter Generalleutnant der Armee, stimmte zu, dass die Ukraine genug russische Ziele innerhalb der Ukraine hat, um sich Sorgen zu machen.

Er räumte jedoch das Risiko einer Eskalation und einer politischen Spaltung innerhalb der NATO ein, sollte die Ukraine tief im Inneren Russlands zuschlagen.

"Das würde eine spaltende Debatte innerhalb der Allianz auslösen. Und das will das Bündnis natürlich nicht. Und die Ukraine auch nicht", sagte Lute gegenüber Reuters.

Eine verbleibende Frage ist, ob die Ukraine ihre Strategie ändern könnte, wenn sich der Krieg zum Schlechteren wendet, indem sie vielleicht von den USA bereitgestellte Waffen auf eine Weise einsetzt, die ursprünglich nicht beabsichtigt war.

"Es könnte Szenarien geben, in denen die Ukrainer in eine solche Ecke gedrängt werden, dass sie meinen, weiter eskalieren zu müssen, aber das haben wir noch nicht gesehen", sagte der zweite US-Beamte.