Ein sprunghafter Anstieg des Bruttoinlandsprodukts im vierten Quartal, als die Unternehmen ihre aufgebrauchten Lagerbestände wieder auffüllten, um die starke Nachfrage nach Waren zu befriedigen, war der letzte Anstoß. Das robuste Wachstum des letzten Jahres, das das Handelsministerium am Donnerstag bekannt gab, stützt den Schwenk der Federal Reserve in Richtung einer Zinserhöhung im März.

Der Vorsitzende der Fed, Jerome Powell, sagte am Mittwoch nach einer zweitägigen Sitzung, dass "die Wirtschaft nicht länger ein anhaltend hohes Maß an geldpolitischer Unterstützung benötigt" und dass "es bald angemessen sein wird, die Zinsen zu erhöhen".

"Omicron wird zwar zu einem schwächeren Wachstum im ersten Quartal führen, aber es wird erwartet, dass sich die Aktivität wieder gut erholt, sobald die jüngste Pandemiewelle abklingt und die Störungen in der Lieferkette nachlassen", sagte Sal Guatieri, ein leitender Wirtschaftswissenschaftler bei BMO Capital Markets in Toronto.

"Die Fed wird 'bescheiden und wendig' sein müssen, wenn sie die zugrunde liegende wirtschaftliche Stärke, den sich verschärfenden Arbeitskräftemangel und die hartnäckig hohe Inflation in den Griff bekommen will.

Die Wirtschaft wuchs 2021 um 5,7%, das stärkste Wachstum seit 1984, da die Regierung fast 6 Billionen Dollar an Pandemiehilfe bereitstellte. Im Jahr 2020 schrumpfte sie um 3,4%, der stärkste Rückgang seit 74 Jahren.

Präsident Joe Biden erntete schnell die Lorbeeren für diese erstaunliche Leistung, die, wie er sagte, "kein Zufall" war.

Bidens Popularität sinkt inmitten einer ins Stocken geratenen innenpolitischen Wirtschaftsagenda, nachdem der Kongress seine Unterschrift unter das 1,75 Billionen Dollar schwere Gesetz "Build Back Better" nicht verabschiedet hat.

"Wir sind endlich dabei, eine amerikanische Wirtschaft für das 21. Jahrhundert aufzubauen, und ich fordere den Kongress auf, diese Dynamik fortzusetzen, indem wir Gesetze verabschieden, die Amerika wettbewerbsfähiger machen, unsere Lieferketten stärken, unsere Produktion und Innovation fördern, in unsere Familien und saubere Energie investieren und die Kosten am Küchentisch senken", sagte Biden in einer Erklärung.

Das Bruttoinlandsprodukt ist im vierten Quartal mit einer annualisierten Rate von 6,9% gestiegen, so die Regierung in ihrer Vorausschätzung des BIP. Dies folgte auf ein Wachstum von 2,3% im dritten Quartal.

Das Wachstum liegt 3,1% über dem Niveau vor der Pandemie.

Von Reuters befragte Ökonomen hatten mit einem BIP-Wachstum von 5,5% gerechnet.

Die Dynamik ließ jedoch im Dezember nach, als ein Ansturm von COVID-19-Infektionen, angefacht durch die Omicron-Variante, dazu beitrug, die Ausgaben zu senken und die Aktivitäten in Fabriken und Dienstleistungsunternehmen zu unterbrechen. Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass die Infektionen ihren Höhepunkt erreicht haben, was im Frühjahr zu einer erhöhten Nachfrage nach Dienstleistungen führen könnte.

Die Lagerinvestitionen stiegen um 173,5 Milliarden Dollar und trugen 4,90 Prozentpunkte zum BIP-Wachstum bei, so viel wie seit dem dritten Quartal 2020 nicht mehr. Die Unternehmen hatten ihre Lagerbestände seit dem ersten Quartal 2021 abgebaut.

Die Ausgaben verlagerten sich während der Pandemie von Dienstleistungen auf Waren, ein Nachfrageboom, der die Lieferketten unter Druck setzte. Ohne Berücksichtigung der Lagerbestände wuchs das BIP mit einer moderaten Rate von 1,9%.

Die Aktien an der Wall Street wurden höher gehandelt. Der Dollar legte gegenüber einem Währungskorb zu. Die Renditen der US-Staatsanleihen fielen.

AUSGEWOGENE HANDLUNG

Einige Ökonomen sahen in dem bescheidenen Wachstum der so genannten Endverkäufe ein Zeichen dafür, dass sich die Wirtschaft deutlich abschwächen würde, insbesondere wenn nicht der gesamte Lageraufbau geplant war. Sie befürchteten auch, dass Zinserhöhungen sowie geringere staatliche Hilfen, insbesondere der Wegfall der Steuergutschrift für Kinderbetreuung, die Nachfrage beeinträchtigen könnten.

Bislang ist das Verhältnis von Lagerbeständen zu Verkäufen im historischen Vergleich noch niedrig.

"Die Entscheidungsträger der Fed werden bei der Anhebung der Zinssätze äußerst vorsichtig sein müssen, denn jede andere Zentralbank in der Geschichte hat die Zinssätze zu hoch angehoben und die Wirtschaft wieder zum Absturz gebracht", sagte Christopher Rupkey, Chefökonom bei FWDBONDS in New York.

Das Wachstum im letzten Quartal wurde auch durch einen sprunghaften Anstieg der Verbraucherausgaben im Oktober angekurbelt, bevor es im Zuge von Omicron wieder deutlich zurückging. Die Verbraucherausgaben, die mehr als zwei Drittel der Wirtschaftsaktivität ausmachen, stiegen um 3,3%, nachdem sie im dritten Quartal um 2,0% zugelegt hatten.

Ein Rückgang bei den Käufen von Kraftfahrzeugen, die aufgrund eines weltweiten Mangels an Chips knapp sind, wurde durch einen Anstieg der Ausgaben für die Gesundheitsfürsorge sowie für Mitgliedschaften in Clubs, Sportzentren, Parks, Theatern und Museen ausgeglichen.

Die Inflationsrate stieg mit 6,9% so stark wie seit dem zweiten Quartal 1981 nicht mehr und lag damit weit über dem Ziel der Fed von 2%. Dies führte dazu, dass das den Haushalten zur Verfügung stehende Einkommen um 5,8% sank, was die Konsumausgaben ebenfalls einschränkte.

Dennoch blieben die Haushalte durch die enormen Ersparnisse, die sich auf 1,34 Billionen Dollar beliefen, abgefedert. Die Löhne stiegen inflationsbereinigt um 8,9% und spiegeln damit einen Arbeitsmarkt wider, auf dem ein akuter Arbeitskräftemangel herrscht: Ende November waren 10,6 Millionen offene Stellen zu besetzen.

Obwohl der Arbeitsmarkt Anfang Januar mit dem Anstieg von Omicron einen Rückschlag erlitten hat, befindet er sich an oder nahe der maximalen Beschäftigung. Ein separater Bericht des Arbeitsministeriums vom Donnerstag zeigte, dass die Erstanträge auf Arbeitslosenunterstützung in der Woche zum 22. Januar um 30.000 auf saisonbereinigte 260.000 zurückgegangen sind.

Starke Rückgänge gab es in Illinois, Kentucky, Texas, New Jersey, New York und Pennsylvania.

Unterstützt wurde das BIP-Wachstum im letzten Quartal auch durch einen Aufschwung bei den Ausrüstungsinvestitionen der Unternehmen. Die Staatsausgaben gingen jedoch sowohl auf Bundesebene als auch auf Ebene der Bundesstaaten und Kommunen zurück.

Der Handel leistete keinen Beitrag, nachdem er das BIP-Wachstum fünf Quartale in Folge gebremst hatte, während die Investitionen in den Wohnungsbau das dritte Quartal in Folge zurückgingen. Der Sektor wird durch teure Baumaterialien gebremst, was zu einem Rekordstau an noch zu bauenden Häusern geführt hat.

Trotz der Schwierigkeiten der Wirtschaft zu Beginn des Jahres glauben die meisten Ökonomen, dass sich die Glückssträhne fortsetzen wird. Die Wachstumsschätzungen für dieses Jahr liegen bei über 4%.

"Dieses Jahr könnte ein noch besseres Jahr für die Wirtschaft werden", sagte Scott Hoyt, ein leitender Wirtschaftswissenschaftler bei Moody's Analytics in West Chester, Pennsylvania. "Das Wachstum wird sich verlangsamen und die monatlichen Beschäftigungszuwächse werden hinter den hohen Raten des letzten Jahres zurückbleiben. Nichtsdestotrotz sollte die Wirtschaft bis zum Jahresende nahe der Vollbeschäftigung und die Inflation nahe dem Ziel der Fed liegen." (Dieser Artikel korrigiert den Artikel, um Absatz 7 zu entfernen, der falsche Informationen enthielt)