Hongkong hat in diesem Monat seine Grenzen geschlossen und soziale Beschränkungen verhängt, um einer sprunghaften Zunahme von COVID-19-Infektionen aufgrund der Verbreitung der Omicron-Variante entgegenzuwirken.

Obwohl die Maßnahmen weniger streng sind als in Teilen des Festlandes, kommen sie nach Monaten relativer Normalität und treffen eine Stadt, die von Geschäftsreisenden abhängig ist und sich daran gewöhnt hat, häufig auswärts zu essen.

Die Frustration unter den 7,5 Millionen Einwohnern der Stadt wächst, da die Beschränkungen auch das chinesische Neujahrsfest am Ende des Monats zu beeinträchtigen drohen, das traditionell eine Zeit des Einkaufens, Schlemmens und Familientreffens ist. Die Grenze zum Festland ist geschlossen, während Einzelhändler und Restaurantbesitzer in der normalerweise geschäftigsten Zeit des Jahres zu kämpfen haben.

"Angesichts der offensichtlichen Schlussfolgerung, zu der die meisten Länder gekommen sind, dass COVID-19 nicht verschwinden wird, besteht die einzig vernünftige Vorgehensweise darin, die Quarantänebestimmungen allmählich zu lockern und dieses endemische Virus so zu handhaben, wie wir auch andere Viren handhaben", sagte Stuart Bailey, Vorsitzender der Hong Kong Exhibition & Convention Industry Association, einer der weltweit führenden Wirtschaftszweige der Stadt, der von der Pandemie betroffen ist.

Seit der ersten lokalen Übertragung Ende Dezember wurden rund 50 Fälle der Omicron-Variante in der Bevölkerung festgestellt. Damit endeten drei Monate ohne lokal übertragene Infektionen.

Die Behörden haben sich beeilt, die weitere Ausbreitung einzudämmen, wobei die Regierungschefin Carrie Lam versprochen hat, weiterhin keine Infektionen zu tolerieren, und die Gesellschaft gebeten hat, die Kosten zu tragen.

"Ich habe volles Verständnis für die Angst, die Unzufriedenheit und die Wut der Öffentlichkeit", sagte Lam diese Woche. "Es gibt nichts, was wir tun können, denn wir müssen diese Epidemie bekämpfen.

Die Regierung hat am 7. Januar eine Reihe von Beschränkungen wieder in Kraft gesetzt, darunter das Verbot, sich mit mehr als vier Personen zu versammeln und nach 18 Uhr auswärts zu essen. Kneipen, Schulen, Turnhallen und Kinos wurden geschlossen und der Flugverkehr wurde stark eingeschränkt.

Auf dem chinesischen Festland haben eine Handvoll Städte Abriegelungen für Millionen von Einwohnern verhängt, die sie daran hindern, ihre Häuser zu verlassen. Die Behörden verdoppeln ihre Anstrengungen zur Eindämmung des Virus, während sich Peking auf die Olympischen Winterspiele vorbereitet.

LOGISTISCHER ALBTRAUM

Lams Politik verärgert seit langem diejenigen, die aufgrund der kostspieligen 21-tägigen Hotelquarantäne, des Flugverbots und des schwierigen Papierkrams nicht in der Lage sind, aus geschäftlichen oder familiären Gründen zu reisen.

Die Position der Stadt als einer der verkehrsreichsten Passagierknotenpunkte der Welt wurde durch strenge Beschränkungen für das Flugpersonal und das Verbot von Passagierflügen aus Ländern wie den Vereinigten Staaten, Australien, Frankreich und Großbritannien drastisch beschnitten.

Hongkong liegt mit seiner Impfkampagne weit hinter anderen entwickelten Städten zurück. Etwa 75% der Berechtigten haben eine erste Dosis erhalten, während etwa 70% eine zweite erhalten haben. Etwa 8% haben eine dritte erhalten.

Fast eine Million Menschen wurden in diesem Jahr bereits zu Tests aufgefordert, Tausende wurden über Nacht eingeschlossen und weitere Tausende wurden in Quarantäneeinrichtungen der Regierung untergebracht.

Die größte Quarantäneeinrichtung hat mit Strom- und Versorgungsengpässen zu kämpfen und ist mit der schieren Zahl der Menschen überfordert.

Es könnte noch schlimmer kommen.

Angesichts der verschärften Quarantänevorschriften für das Flugpersonal sagte die Hongkonger Association of Freight Forwarding & Logistics, dass die Logistikkosten in den kommenden Wochen um 40 % steigen werden, wobei hochwertige Lebensmittel, Frischwaren, Arzneimittel und Waren des elektronischen Handels am stärksten betroffen sind.

Lam sagte den Abgeordneten am Mittwoch, sie rechne damit, dass einige Waren nicht mehr verfügbar sein oder im Preis steigen würden, wobei Lebensmittel, Elektronik und Medikamente am stärksten betroffen seien.

'HILFLOS UND FRUSTRIERT'

Bars, Restaurants und Caterer haben für die kommenden Wochen Verluste in Höhe von Hunderten Millionen Dollar prognostiziert, während einige Fitnessstudios, Schönheitssalons und Kultureinrichtungen um ihr Überleben fürchten.

"Wir fühlen uns sehr hilflos und frustriert", sagte der Theaterverband von Hongkong in einer E-Mail.

Die Frustration wurde letzte Woche noch verstärkt, als festgestellt wurde, dass hochrangige Regierungsbeamte Appelle, große Versammlungen zu vermeiden, ignoriert und an einer Geburtstagsfeier teilgenommen hatten.

Lam ordnete eine "disziplinarische Untersuchung" an, obwohl sich viele Einwohner - müde von zwei Jahren COVID-19, die auf einen dramatischen politischen Wandel folgten, als Peking seinen Einfluss auf die Stadt verstärkte - fragten, ob die Regeln nur für das einfache Volk gelten.

Ein Manager des Restaurants Sun Kong, das in einem Arbeiterviertel Dim Sum serviert, zeigte auf sein meist leeres Lokal und sagte, es sei nicht seine Schuld.

"Carrie Lam ist diejenige, die nicht gut regiert", sagte der Manager, der nur seinen Nachnamen Chan nannte.