In der Gemeinde Botleng - einst eine Quelle billiger Arbeitskräfte für die verhasste weiße Minderheit der Ex-Herrscher des Landes - sind die Straßen mit Schlaglöchern übersät, der Strom fällt häufig aus und arbeitslose Jugendliche rauchen billiges Heroin, um Langeweile und Verzweiflung zu lindern.
Der Autowaschanlagenbesitzer Emmanuel Mthimunye, 34, sagt, dass er in der Vergangenheit immer für den African National Congress gestimmt hat. Dieses Mal möchte er etwas anderes sehen.
"Ich will keine Arbeitslosigkeit sehen, ich will diese Hütten nicht sehen", sagte er zu Reuters und deutete auf einige Blechhütten, die auf vergilbtem Gras stehen, das mit Müll übersät ist.
"Ich will diese Schlaglöcher nicht sehen, ich will keine jungen Leute sehen, die Nyaope (Heroin gemischt mit Cannabis) rauchen ... weil es sonst nichts zu tun gibt."
Für Mthimunye und andere in Mpumalanga, der Provinz, in der die Stadt Botleng liegt, klingen die Versprechen eines besseren Lebens für die schwarze Mehrheit des Landes, nachdem Nelson Mandela den ANC vor 30 Jahren zum Sieg geführt hatte, hohl. Das mag erklären, warum der Stimmenanteil der Partei in der Ostprovinz von 72% bei der letzten Wahl 2019 auf derzeit 53% gesunken ist.
Ein solches Versprechen war der von der Regierung geförderte Wohnungsbau, den Mthimunye 2012 beantragt hat und auf den er immer noch wartet. Er sagt, er habe sich um finanzielle Unterstützung für sein Geschäft bemüht, sei aber gescheitert - was er darauf zurückführt, dass er keine Kontakte zu den lokalen Parteibüros hatte. Er macht sich Sorgen, dass er sich seine Miete nicht leisten kann und ebenfalls in einer provisorischen Hütte landet.
"Diese Leute (der ANC) haben für die Freiheit gekämpft, aber diese Freiheit ist uns langsam aber sicher genommen worden", sagt er. "Ohne Geld können wir nichts tun."
Ein Sprecher des ANC lehnte es ab, sich zu den Vorwürfen der Nichteinhaltung von Versprechen oder der Vetternwirtschaft zu äußern, und die ANC-Führer haben sich zu diesen weit verbreiteten Behauptungen kaum geäußert. In einem Gottesdienst in Kapstadt Anfang des Monats gab Präsident Cyril Ramaphosa zu, dass die Regierungspartei "Fehler" gemacht habe.
"Wir haben uns gedemütigt und zugegeben, wo wir Fehler gemacht haben. Wir konzentrieren uns darauf, diese Fehler zu korrigieren und hart an der Erneuerung des ANC zu arbeiten", sagte er.
"SIE BEKOMMEN KEINE HILFE"
Mpumalanga hat jahrzehntelang arme schwarze Südafrikaner angezogen, um im Kohlebergbau oder in den Kraftwerken zu arbeiten, die die Lichter der Nation am Leuchten halten. Doch die Townships leiden unter großer Stromknappheit, und der Rückgang des Geschäfts aufgrund der Stilllegung oder des Ausfalls von Kohlekraftwerken hat dazu geführt, dass viele arbeitslos geworden sind.
Nach Auszählung von fast 55% der Stimmen im ganzen Land haben die Daten der Wahlkommission gezeigt, dass die neue Partei uMkhonto we Sizwe (MK), die im Dezember von Ex-Präsident Jacob Zuma gegründet wurde, die Mehrheit des ANC am stärksten gefährdet hat.
MK ist die Partei, für die Mthimunye gestimmt hat, und sie hat landesweit 11% der Stimmen erhalten.
In Mpumalanga hat die MK 18% der Stimmen erhalten. Das ist der Hauptgrund dafür, dass der Anteil des ANC auf knapp die Hälfte gefallen ist, verglichen mit 72% bei der letzten Wahl 2019. Die wirtschaftsfreundliche Democratic Alliance (DA) und die linksextreme Economic Freedom Fighters (EFF) stiegen um 2 bzw. 1 Prozentpunkt auf 12% bzw. 13%.
Ein Gericht hat Zuma wegen seiner Verurteilung wegen Missachtung des Gerichts in einem von mehreren Korruptionsverfahren gegen ihn die Kandidatur für die MK untersagt, aber für Unterstützer wie Lenie Modise, 35, arbeitslos, gilt: "Jacob Zuma kennt die Fehler, die er gemacht hat, und deshalb wird er sie nicht mehr machen."
Andere, die zur MK-Partei übergelaufen sind, wie Eugene Du Toit, 31 und ebenfalls arbeitslos, sahen einfach den Reiz einer neuen Partei und brachten sie nicht mit Zuma in Verbindung, während die 34-jährige Nomsa Masango hofft, dass jeder Wechsel ihre Chancen auf einen Arbeitsplatz verbessern wird.
"Früher habe ich den ANC gewählt", sagte sie und zog ihr grün-schwarzes MK-T-Shirt an. "Ich habe gewechselt, als ich keine Veränderung in meinem Leben sah."
Sie flehte ihren örtlichen ANC-Ratsherrn an, ihr bei der Arbeitssuche zu helfen, aber, so sagt sie, er half ihr nicht, weil sie keine Freundin oder Verwandte war. "Wenn man niemanden kennt, bekommt man keine Hilfe", sagte sie.
Überall in der Provinz sitzt der Groll tief.
"Warum wird uns in Mpumalanga der Strom abgestellt, wenn wir den Strom doch selbst produzieren?", sagte Julius Mohadi, 28, ein Lehrer. Er ist in einer Familie aufgewachsen, die für den ANC gekämpft hat, aber jetzt wählt er die EFF. "Der ANC hat uns wirklich vergessen", sagte er.
