Neu-Delhi kämpft seit Jahrzehnten gegen einen bewaffneten Aufstand in Kaschmir und beschuldigt den Erzrivalen Pakistan, die Gewalt in dem Gebiet zu schüren - eine Anschuldigung, die Islamabad bestreitet. Die atomar bewaffneten Nachbarn beanspruchen die Himalaya-Region, die das mehrheitlich von Muslimen bewohnte Kaschmirtal und das von Hindus dominierte Jammu umfasst, vollständig für sich, kontrollieren aber nur Teile davon.

Nachdem Militante am 1. Januar in einem abgelegenen Dorf im Distrikt Rajouri in Jammu sieben Bewohner einer Hindu-Gemeinschaft getötet hatten, reaktivierten die Behörden ein fast erloschenes Netzwerk von 26.000 Dorfverteidigern (VDGs).

"Wir sind dabei, die VDGs, die bereits vor Ort waren, neu zu gruppieren und zu verjüngen", sagte der örtliche Polizeichef Haseeb Mughal gegenüber Reuters.

"Nach Jahren der Normalität in der Region gab es eine gewisse Nachlässigkeit, und jetzt bilden wir sie aus und reorganisieren sie, um solche Angriffe zu verhindern. Wir haben einigen auch automatische Gewehre zur Verfügung gestellt."

Der Angriff in Rajouri hat die Behörden alarmiert, die befürchten, dass dies ein Zeichen dafür sein könnte, dass die Militanten aufgrund der starken Militärpräsenz im Kaschmirtal nach Jammu vordringen wollen, sagte ein Sicherheitsbeamter, der nicht namentlich genannt werden wollte.

Im Jahr 2019 hat die Regierung von Premierminister Narendra Modi Jammu und Kaschmir, den damals einzigen mehrheitlich muslimischen Staat Indiens, in zwei föderal verwaltete Gebiete umstrukturiert, um die Entwicklung voranzutreiben und den blutigen Aufstand einzudämmen.

Basant Raj Thakur, ein VDG aus der Region Doda in Jammu, sagte, er unterstütze den Schritt, automatische Waffen zu liefern, die die Bolzengewehre ersetzen, mit denen einige Wächter derzeit bewaffnet sind.

"So wie sich die Situation entwickelt, sollten sie mehr solcher Waffen und Training zur Verfügung stellen", sagte Thakur.

Die VDGs erhalten von der lokalen Regierung ein monatliches Gehalt von etwa 4.000 Rupien (49 $).

Der Vorstoß zur Umschulung und Bewaffnung der VDGs, von denen einige beschuldigt wurden, in kriminelle Aktivitäten verwickelt zu sein, hat einige Kritik von lokalen Politikern hervorgerufen.

"Waffen in die Hände von Einheimischen der Grenzbezirke in der Region Jammu zu geben, widerspricht den Behauptungen der Regierung über Normalität", sagte Mehbooba Mufti, ein ehemaliger Ministerpräsident von Jammu und Kaschmir, dessen Partei mehr Autonomie für die Region fordert, diese Woche gegenüber Reportern.

($1 = 81,6980 indische Rupien)