Der Iran, der die Houthis bewaffnet, ausgebildet und finanziert hat, hat seine Waffenlieferungen an die Miliz nach dem Krieg im Gazastreifen, der nach dem Angriff der vom Iran unterstützten Hamas auf Israel am 7. Oktober ausbrach, verstärkt, sagten die vier regionalen Quellen.
Teheran hat fortschrittliche Drohnen, Anti-Schiffs-Marschflugkörper, ballistische Präzisionsraketen und Mittelstreckenraketen an die Houthis geliefert, die im November aus Solidarität mit den Palästinensern in Gaza damit begonnen haben, Handelsschiffe ins Visier zu nehmen, so die Quellen.
Kommandeure und Berater der IRGC stellen auch Know-how, Daten und nachrichtendienstliche Unterstützung zur Verfügung, um festzustellen, welche der Dutzende von Schiffen, die jeden Tag durch das Rote Meer fahren, für Israel bestimmt sind und welche Ziele die Houthis darstellen, so die Quellen.
Washington sagte letzten Monat, dass der Iran tief in die Planung von Operationen gegen die Schifffahrt im Roten Meer verwickelt sei und dass seine Geheimdienstinformationen entscheidend dafür seien, dass die Houthis Schiffe angreifen können.
Als Antwort auf eine Anfrage nach einem Kommentar für diese Geschichte verwies das Weiße Haus auf seine früheren öffentlichen Kommentare über die Unterstützung der Houthis durch den Iran.
In seinen wöchentlichen Pressekonferenzen hat der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Nasser Kanaani, wiederholt bestritten, dass Teheran an den Angriffen der Houthis auf das Rote Meer beteiligt ist. Das Büro für Öffentlichkeitsarbeit des IRGC hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert.
Der Sprecher der Houthis, Mohammed Abdulsalam, bestritt jegliche Beteiligung des Iran oder der Hisbollah an der Leitung der Angriffe am Roten Meer. Ein Sprecher der Hisbollah reagierte nicht auf eine Anfrage für einen Kommentar.
Die Houthis, die in den 1980er Jahren als bewaffnete Gruppe in Opposition zum sunnitischen religiösen Einfluss Saudi-Arabiens im Jemen entstanden sind, sagen, dass sie die Hamas unterstützen, indem sie Handelsschiffe angreifen, von denen sie behaupten, dass sie entweder mit Israel in Verbindung stehen oder israelische Häfen ansteuern.
Ihre Angriffe haben den weltweiten Schiffsverkehr zwischen Asien und Europa durch die Meerenge Bab al-Mandab vor Jemen beeinträchtigt. Dies hat Luftangriffe der USA und Großbritanniens auf Ziele der Houthi im Land ausgelöst und einen neuen Konfliktherd eröffnet, der mit dem Krieg in Gaza verbunden ist.
Der Gaza-Konflikt hat auch Zusammenstöße zwischen Israel und Hisbollah-Kämpfern an der libanesischen Grenze sowie Angriffe von mit dem Iran verbundenen Gruppen auf US-Ziele im Irak und in Syrien ausgelöst.
"Die Revolutionsgarden haben die Houthis mit militärischem Training unterstützt", sagte ein iranischer Insider gegenüber Reuters. "Eine Gruppe von Houthi-Kämpfern war letzten Monat im Iran und wurde in einer IRGC-Basis in Zentraliran ausgebildet, um sich mit der neuen Technologie und dem Einsatz von Raketen vertraut zu machen."
Die Person sagte, iranische Kommandeure seien auch in den Jemen gereist und hätten in der Hauptstadt Sanaa eine Kommandozentrale für die Angriffe am Roten Meer eingerichtet, die von dem für den Jemen zuständigen hochrangigen IRGC-Kommandeur geleitet werde.
REGIONALE STRATEGIE
Die Angriffe auf das Rote Meer passen in die Strategie des Irans, sein regionales schiitisches Netzwerk bewaffneter Milizen auszubauen und zu mobilisieren, um seinen Einfluss auszuweiten und seine Fähigkeit zu demonstrieren, die maritime Sicherheit in der Region und darüber hinaus zu bedrohen, so zwei Analysten.
Sie sagten, Teheran wolle zeigen, dass der Gaza-Krieg für den Westen zu teuer werden könnte, wenn er sich in die Länge zieht - und dass er katastrophale Folgen in der Region haben könnte, wenn die Dinge eskalieren.
"Die Houthis handeln nicht unabhängig", sagte Abdulaziz al-Sager, Direktor des Think-Tanks Gulf Research Center, der seine Schlussfolgerung auf eine genaue Analyse der Fähigkeiten der Gruppe stützte, die schätzungsweise 20.000 Kämpfer hat.
"Die Houthis sind mit ihrem Personal, ihrer Erfahrung und ihren Fähigkeiten nicht so weit fortgeschritten. Dutzende von Schiffen durchqueren Bab al-Mandab täglich, die Houthis haben nicht die Mittel, Ressourcen, Kenntnisse oder Satelliteninformationen, um das spezifische Ziel zu finden und anzugreifen", sagte er.
Die Sprecherin für nationale Sicherheit im Weißen Haus, Adrienne Watson, sagte letzten Monat ebenfalls, dass die vom Iran bereitgestellten taktischen Informationen entscheidend dazu beigetragen hätten, dass die Houthis Schiffe angreifen konnten.
Nach Angaben zweier ehemaliger jemenitischer Armeeangehöriger sind Mitglieder des IRGC und der Hisbollah eindeutig im Jemen präsent. Sie sind verantwortlich für die Überwachung militärischer Operationen, die Ausbildung und den Zusammenbau von Raketen, die als Einzelteile in den Jemen geschmuggelt wurden, so die beiden Personen.
Abdulghani Al-Iryani, ein leitender Forscher am Sana'a Center for Strategic Studies, einem unabhängigen Think-Tank, sagte: "Es ist eindeutig der Fall, dass die Iraner dabei helfen, das Ziel und den Bestimmungsort zu bestimmen. Die Houthi vor Ort sind nicht in der Lage, dies zu tun.
Eine hochrangige Quelle in der Region, die den Iran verfolgt und anonym bleiben wollte, sagte: "Die politische Entscheidung liegt in Teheran, das Management ist die Hisbollah und der Ort sind die Houthis im Jemen."
WAFFEN UND RATSCHLÄGE
Der Sprecher der Houthis, Abdulsalam, sagte, das Ziel der Gruppe sei es, israelische Schiffe auf dem Weg nach Israel anzugreifen, ohne dabei Menschenleben oder bedeutende materielle Verluste zu verursachen. Die Angriffe der USA und Großbritanniens auf den Jemen würden sie nicht zum Rückzug zwingen, sagte er.
"Wir leugnen nicht, dass wir eine Beziehung zum Iran haben und dass wir von der iranischen Erfahrung in Bezug auf Ausbildung und militärische Produktion und Fähigkeiten profitiert haben, aber die Entscheidung, die der Jemen getroffen hat, ist eine unabhängige Entscheidung, die nichts mit einer anderen Partei zu tun hat", sagte er.
Aber ein dem Iran nahestehender Sicherheitsbeamter sagte: "Die Houthis haben Drohnen, Raketen und alles, was sie für ihren Kampf gegen Israel brauchen, aber sie brauchten Anleitung und Ratschläge zu Schifffahrtsrouten und Schiffen, und das wurde ihnen vom Iran zur Verfügung gestellt."
Auf die Frage, welche Art von Beratung Teheran anbiete, sagte er, es sei ähnlich wie die beratende Rolle, die der Iran in Syrien einnehme, von der Ausbildung bis hin zur Überwachung von Operationen, wenn nötig.
"Eine Gruppe iranischer Gardisten ist jetzt in Sanaa, um die Operationen zu unterstützen", sagte der Sicherheitsbeamte.
Der Iran hat neben Tausenden von Hisbollah-Kämpfern Hunderte von Revolutionsgarden nach Syrien entsandt, um schiitische Milizionäre aus Afghanistan, dem Irak und Pakistan auszubilden und zu organisieren, um den Sturz von Präsident Bashar al-Assad während des von Sunniten angeführten Aufstandes im Jahr 2011 zu verhindern.
Washington und die arabischen Golfstaaten haben den Iran wiederholt beschuldigt, die Houthis zu bewaffnen, auszubilden und zu finanzieren. Die Houthis sind ein Ableger des schiitischen Islams und gehören zusammen mit der libanesischen Hisbollah und Gruppen in Syrien und im Irak zu Teherans anti-westlicher und anti-israelischer "Achse des Widerstands".
Der Iran hat zwar bestritten, eine direkte Rolle bei den Angriffen am Roten Meer zu spielen, aber der Oberste Führer Ali Khamenei hat die Houthis, deren Sekte der Zaidi ein Ableger des Schiitentums ist, gelobt und gesagt, er hoffe, dass ihre Angriffe "bis zum Sieg" andauern würden.
AUSBILDEN UND AUSRÜSTEN
Ein führender Vertreter der Koalition pro-iranischer Gruppen bestritt, dass es derzeit Kommandeure des IRGC oder der Hisbollah im Jemen gäbe.
Er sagte, ein Team von iranischen und Hisbollah-Militärexperten sei zu einem früheren Zeitpunkt des Bürgerkriegs in den Jemen gereist, um die Houthis auszubilden, auszurüsten und ihre militärischen Fähigkeiten zu verbessern.
"Sie kamen und halfen den Houthis und zogen wieder ab, genau wie sie es mit der Hisbollah und der Hamas getan haben", sagte er und fügte hinzu, dass die militärischen Fähigkeiten der Houthis nicht unterschätzt werden sollten.
Die Person sagte, dass die Houthis das Terrain und das Meer gut kennen und bereits über die Systeme verfügen, um Schiffe anzugreifen, einschließlich hochpräziser Ausrüstung aus dem Iran.
In den chaotischen Jahren nach dem Aufstand des Arabischen Frühlings 2011 im Jemen haben die Houthis den Norden des Landes immer stärker unter ihre Kontrolle gebracht und 2014 die Hauptstadt Sanaa eingenommen, was eine von Saudi-Arabien angeführte Koalition Monate später zum militärischen Eingreifen zwang.
Als die Hamas Israel angriff, hatte der Iran nach jahrelanger anti-israelischer Rhetorik kaum eine andere Wahl, als seine Unterstützung für die palästinensische Gruppe zu demonstrieren, war aber besorgt, dass ein Einsatz der Hisbollah massive israelische Vergeltungsmaßnahmen auslösen würde, so Analysten.
Iryani vom Sana'a Center for Strategic Studies sagte, ein größerer Krieg zwischen Israel und der Hisbollah wäre für den Libanon katastrophal - und würde die Zukunft der Gruppe gefährden, die zur wichtigsten in Irans "Achse des Widerstands" geworden ist.
Im Gegensatz dazu befänden sich die Houthis in einer einzigartigen strategischen Position, um mit geringem Aufwand den globalen Seeverkehr zu stören und so eine große Wirkung zu erzielen, sagte er.
