In der drittgrößten Volkswirtschaft der Welt gibt es erste Anzeichen für eine nachfragegetriebene Inflation. Immer mehr Hotels, Restaurants und Einzelhändler verlangen jetzt mehr für ihre Dienstleistungen - ohne die Verbraucher zu verlieren, die bereit sind, aufgrund der Aussicht auf höhere Löhne mehr zu zahlen.
Im Ougatou Hotel im Norden Japans sind die am schnellsten verkauften Zimmer die Luxussuiten mit eigenem Bad und Blick auf die bergige Umgebung - obwohl sie doppelt so viel kosten wie ein Standardzimmer und die Gebühren seit Mai um 5% erhöht wurden.
"Glücklicherweise haben die höheren Preise unser Geschäft nicht sehr beeinträchtigt, da die Zimmer bis November voll belegt waren", sagte Hiroki Wakita, ein Mitarbeiter des Hotels, gegenüber Reuters.
Das französische Restaurant Robuchon in Tokio hat eine Warteliste von zwei Monaten, obwohl es den Preis für sein Menü-Dinner erhöht hat, das jetzt bis zu 400 Dollar pro Person kostet.
Ukai, ein traditionelles japanisches Restaurant in der Nähe des Wahrzeichens von Tokio, verlangt jetzt bis zu 22.000 Yen ($156) für sein Menü, 24% mehr als im vergangenen November.
"Es besteht kein Zweifel, dass steigende Löhne und Boni zu den Faktoren gehören, die die Kunden dazu bewegen, trotz der Preiserhöhungen bei uns zu speisen", sagte Ukai-Managerin Yuka Hoshino. "Unsere Kunden denken nicht mehr, dass Preiserhöhungen etwas Besonderes sind."
Die Ausweitung der Preiserhöhungen von Waren auf Dienstleistungen verdeutlicht einen Wendepunkt in Japans Wirtschaft, wo das stagnierende Wachstum der Löhne und Dienstleistungspreise die Inflation seit mehr als zwei Jahrzehnten gedämpft hat.
Sie zieht auch die Aufmerksamkeit der Bank of Japan (BOJ) auf sich, die von ihrer Ansicht abrückt, dass die jüngste kostengetriebene Inflation nur vorübergehend sein wird.
Die BOJ beginnt, Anzeichen dafür zu erkennen, dass die Inflation zunehmend von einer sich verbessernden Verbrauchernachfrage angetrieben wird. Sollte sich dies fortsetzen, könnte der neue Gouverneur Kazuo Ueda eine Abkehr von den massiven geldpolitischen Anreizen seines Vorgängers rechtfertigen.
"Der Konsum und die Löhne steigen. Die Stimmung ändert sich eindeutig", sagte eine Quelle, die mit den Überlegungen der BOJ vertraut ist.
"In Japan gibt es erste Anzeichen für Fortschritte bei der Erreichung einer Inflation, die mit höheren Löhnen einhergeht", sagte eine andere Quelle, die von zwei weiteren Quellen bestätigt wurde. "Die nächste wichtige Frage ist, ob sich dies zu einem Trend entwickelt.
EINE ANDERE ART VON INFLATION
Die japanischen Löhne sind in den letzten zehn Jahren kaum gestiegen, weil die Erwartungen an eine schwache Inflation nicht erfüllt werden konnten.
Diese Ansichten haben sich jedoch geändert, nachdem die Unternehmen begonnen haben, einen Anstieg der Rohstoffkosten weiterzugeben, der die Inflation über das 2%-Ziel der BOJ getrieben hat und sie mehr als ein Jahr lang dort gehalten hat.
Die Preise für Dienstleistungen stiegen im Mai um 1,7% gegenüber dem Vorjahr, wobei die Kosten für Restaurants um 7,1% und für Freizeitaktivitäten um 3,1% stiegen, wie die Daten zeigten.
In einer Umfrage im April haben 86 Restaurantketten - das sind 70,4% der Gesamtheit - die Preise seit 2022 mindestens einmal erhöht und dies mit steigenden Rohstoff- und Arbeitskosten begründet, so Tokyo Shoko Research.
Auch die Löhne der Arbeitnehmer beginnen zu steigen. Nachdem die Unternehmen in diesem Jahr die schnellsten Lohnerhöhungen seit drei Jahrzehnten beschlossen haben, werden sie aufgrund des angespannten Arbeitsmarktes auch im nächsten Jahr unter Druck stehen, die Löhne und Gehälter zu erhöhen, so die Analysten.
Eine Umfrage im April ergab, dass 85,2% der Hotels und 78% der Restaurants über einen Arbeitskräftemangel klagten, gegenüber 77,3% bzw. 56,1% vor einem Jahr, so Teikoku Databank.
Die Aussichten auf höhere Löhne ermutigen die Verbraucher.
Akihito Sato sagte, dass die Lebensmittelfirma, für die er arbeitet, die Löhne in diesem Jahr angehoben hat. "Ich habe mir einen neuen Satz Golfschläger gekauft. Damit habe ich mir selbst eine Freude gemacht", sagte er gegenüber Reuters, während er durch das gehobene Einkaufsviertel Ginza schlenderte.
"Ich habe das Gefühl, dass sich die positiven Auswirkungen der Lohnerhöhungen ausbreiten. Mein Vater zum Beispiel hat dieses Jahr eine Gehaltserhöhung bekommen und ein neues Auto für sich und ein weiteres für meinen Bruder gekauft", sagte Shohei Kanai, ein 21-jähriger Student, der selbst eine Gehaltserhöhung erwartet.
Die BOJ ändert ihren Ton in Bezug auf die Ursachen der Inflation und die Fortschritte, die sie auf dem Weg zu einer nachhaltigen Inflationsrate von 2 % macht.
Der stellvertretende Gouverneur Ryozo Himino sagte, der jüngste Preisanstieg sei stärker ausgefallen als bisher angenommen und die Inflationserwartungen hätten sich nach oben bewegt - und die Importkosten seien nicht der einzige Grund.
Auf der Juni-Sitzung der BOJ sahen einige Vorstandsmitglieder Aufwärtsrisiken für die Inflation. Einer von ihnen sagte, dass Preis- und Lohnsteigerungen "immer stärker in das Verhalten der Unternehmen einfließen", wie aus einer Zusammenfassung der Stellungnahmen hervorgeht.
"Es ist klar, dass sich die Art der Inflation zu ändern beginnt, da immer mehr Unternehmen des Dienstleistungssektors die Preise anheben, was wir bis zu den letzten Monaten nicht gesehen haben", sagte der ehemalige Top-Ökonom der BOJ, Seisaku Kameda.
"Der Anstieg der Dienstleistungspreise weitet sich aus, wahrscheinlich stärker, als die BOJ erwartet hatte. Japan könnte an der Schwelle zu dem von der Zentralbank erhofften Lohninflationszyklus stehen."
($1 = 140,7800 Yen) (Berichterstattung von Tetsushi Kajimoto und Leika Kihara; Redaktion: Sam Holmes)
