Die meisten Länder haben Maßnahmen ergriffen, um Verbraucher und Unternehmen vor den vollen Auswirkungen der Energiekosten zu schützen und die heimische Industrie für fossile Brennstoffe zu fördern. Viele haben eine Mischung aus beidem.

Aber die politischen Entscheidungsträger, die versuchen, die Auswirkungen der enormen Subventionen auf die angespannten öffentlichen Finanzen zu verringern, wie es in vielen Schwellenländern der Fall ist, müssen das Risiko sozialer Unruhen gegen die Notwendigkeit von Reformen abwägen.

"Früher, als wir noch niedrigere Energiepreise hatten, wäre es einfacher gewesen, aber jetzt, wo die Energiepreise in die Höhe geschossen sind, ist es viel schwieriger", sagte Mark Mateo von der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) in Paris.

"Eine der Folgen davon sind soziale Unruhen, und das ist nicht nur in Kasachstan so, sondern auch an vielen anderen Orten.

Die von der OECD zusammengestellten Daten zeigen, dass die Regierungen von 192 Ländern im Jahr 2020 375 Milliarden Dollar für die Subventionierung fossiler Brennstoffe ausgaben - weniger als die Hälfte des Betrags ein Jahrzehnt zuvor. Der Trend ist rückläufig, mit Ausnahme eines Anstiegs im Jahr 2018, der vor allem auf den Anstieg der Ölpreise zurückzuführen ist.

Der Rückgang der Gesamtsubventionen verschleiert die Bedeutung der Subventionen für fossile Brennstoffe in den Schwellenländern. Wohlhabendere ölproduzierende Länder wie Kuwait, die Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabien subventionierten fossile Brennstoffe im Jahr 2020 mit fast 500 Dollar pro Kopf, wie Daten der Internationalen Energieagentur https://www.iea.org/topics/energy-subsidies zeigen.

Gemessen am BIP sind weniger wohlhabende Länder wie Libyen mit mehr als 15 % der Produktion oder Venezuela, Usbekistan, Algerien oder der Iran mit fast 5 % oder mehr am stärksten betroffen.

In Kasachstan, wo eine Treibstoffpreiserhöhung am Neujahrstag gewaltsame Unruhen ausgelöst hat, machen die Subventionen 2,6% des BIP aus.

Verbrauchersubventionen, die in vielen Schwellenländern beliebt sind, sind ein stumpfes Instrument zum Schutz des Einzelnen. Die Rechnung für die Regierungen ist hoch, hat der Internationale Währungsfonds wiederholt gesagt.

Außerdem behindern sie die Bemühungen um eine Senkung der Haushaltsdefizite und konkurrieren mit anderen Erfordernissen, wie z.B. den öffentlichen Ausgaben für Straßen, Schulen und das Gesundheitswesen, und verstärken die Ungleichheit, da reichere Haushalte unverhältnismäßig stark profitieren, weil sie mehr konsumieren.

Nigeria hat angekündigt, die seit langem bestehenden Treibstoffsubventionen bis Mitte des Jahres abzuschaffen und sie durch monatliche Zahlungen von 5.000 Naira (12,12 $) an die ärmsten Familien als Transportzuschuss zu ersetzen.

Die Energiekosten machen in vielen Entwicklungsländern einen größeren Anteil am Inflationskorb aus als in den Industrieländern, was den Inflationsdruck durch den Anstieg der Lebensmittelpreise noch verstärkt und die Zentralbanken von Russland bis Brasilien zu Zinserhöhungen veranlasst.

"Die Schwellenländer waren schon immer anfällig für einen sozialen Rückschlag aufgrund steigender Preise", sagte Daniel Moreno, Leiter des Bereichs Schwellenländeranleihen bei Mirabaud. "Gas, Lebensmittelpreise, öffentliche Verkehrsmittel - es kann alles Mögliche sein."

Hohe Getreidepreise gehören zu den Faktoren, die als Auslöser für den Aufstand des Arabischen Frühlings vor zehn Jahren genannt wurden.

Soziale Unruhen wegen der Energiepreise gibt es nicht nur in den Schwellenländern. Eine Erhöhung der Treibstoffsteuer löste 2018 in Frankreich die Proteste der "gelben Westen" aus, obwohl die zugrunde liegenden Probleme oft tiefer verwurzelt und vielfältig waren - so auch in Kasachstan.

Für die ölproduzierenden Länder werden die finanziellen Kosten durch den Anstieg der Nachfrage etwas ausgeglichen, obwohl dies ein Nachteil ist, da die Welt versucht, sich von fossilen Brennstoffen zu verabschieden, und die Subventionen durch die öffentliche Unterstützung bei der Bekämpfung des Klimawandels zunehmend unter Druck geraten.

Die Kluft zwischen Schwellen- und Entwicklungsländern in dieser Frage wurde auf dem UN-Klimagipfel COP26 im November deutlich.

Die Subventionen für Brennstoffe waren ein wichtiger Streitpunkt https://www.reuters.com/business/cop/china-saudi-seek-block-anti-fossil-fuel-language-un-climate-deal-sources-2021-11-12. Große Entwicklungsländer wie China und Saudi-Arabien lehnten Formulierungen ab, die die Regierungen auffordern, die öffentliche finanzielle Unterstützung für Öl, Gas und Kohle zurückzufahren.

Viele Analysten prognostizieren eine Zunahme sozialer Unruhen, da die politischen Entscheidungsträger um eine Lösung ringen.

Weltweit haben Unruhen, Generalstreiks und regierungsfeindliche Demonstrationen https://www.reuters.com/world/pandemics-protests-unrest-grips-developing-countries-2021-07-28 in den letzten zehn Jahren bereits um 244% zugenommen, so der Global Peace Index 2021. Die sich verändernden wirtschaftlichen Bedingungen in vielen Ländern werden die Wahrscheinlichkeit von politischer Instabilität und gewalttätigen Demonstrationen erhöhen, so die Forscher des Indexes.

In Ecuador zwangen die Proteste, die durch die Abschaffung der Treibstoffsubventionen im Jahr 2019 https://www.reuters.com/article/us-ecuador-protests-idUSKBN1WT265 ausgelöst wurden, die Regierung dazu, die Unterstützung kurz darauf wieder einzuführen.

Jetzt planen indigene Gruppen und Gewerkschaften eine Neuauflage der Proteste vom letzten Jahr gegen eine Preiserhöhung für Ecuadors meistverwendete Benzinmischung und andere Reformen des konservativen Präsidenten Guillermo Lasso. Die Proteste sind für den 19. Januar geplant.

($1 = 412,5500 Naira)