Beide Seiten hatten im Juni nach siebenmonatigen Verhandlungen einen Vertragsentwurf paraphiert. Die EU ist einer der größten Exportmärkte Kenias.
Das Abkommen wurde letzte Woche vom Rat der Europäischen Union gebilligt. Es wird nun den Parlamenten beider Seiten zur Ratifizierung vorgelegt, bevor es in Kraft tritt.
"Das heutige Abkommen läutet eine neue Ära ein, in der kenianische Waren sofortigen zoll- und quotenfreien Zugang zum europäischen Markt erhalten", sagte Rebecca Miano, Kenias Handelsministerin, bevor sie das Abkommen bei einer Zeremonie in Nairobi unterzeichnete.
"Mit der Zeit werden europäische Waren auch einen präferenziellen Zugang zum kenianischen Markt erhalten."
Kenia ist ein wichtiger Exporteur von Tee, Kaffee, Blumen, Obst und Gemüse in die EU, die 21% seiner Gesamtexporte ausmacht. Das Land kauft Maschinen, Arzneimittel und andere Chemikalien aus der EU.
Nach Angaben der EU und der kenianischen Regierung belief sich der bilaterale Handel zwischen den beiden Ländern im Jahr 2022 auf insgesamt 3,3 Mrd. Euro, was die EU zum zweitgrößten Handelspartner des ostafrikanischen Landes macht.
Kenia unterzeichnete 2016 ein erstes Handelsabkommen mit der EU, zusammen mit seinen Partnern im Handelsblock der Ostafrikanischen Gemeinschaft (EAC), der damals aus sechs Mitgliedern bestand. Das Abkommen wurde jedoch von den meisten EAC-Ländern nicht unterzeichnet und trat daher nicht vollständig in Kraft.
Die EAC ist inzwischen auf acht Mitgliedsländer angewachsen, die alle willkommen sind, dem neuen Abkommen beizutreten, sagte Kenias Präsident William Ruto.
"Dieses Abkommen, das wir heute unterzeichnen, lässt die Tür für unsere EAC-Partner weit offen", sagte Präsident William Ruto bei der Zeremonie.
Während die anderen EAC-Mitglieder als am wenigsten entwickelte Länder eingestuft sind, was bedeutet, dass ihre Exporte auch ohne das Abkommen Zugang erhalten könnten, gehört Kenia zu den Ländern mit mittlerem Einkommen und musste daher eine eigenständige Vereinbarung anstreben.
"Wir ermutigen die anderen ostafrikanischen Länder, sich anzuschließen", sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen. (Berichte von George Obulutsa; Bearbeitung durch Duncan Miriri und Michael Perry)
