Nordkoreas erster Raketenstart seit Oktober unterstrich das Neujahrsversprechen von Machthaber Kim Jong Un, das Militär zu verstärken, um der instabilen internationalen Lage inmitten der festgefahrenen Gespräche mit Südkorea und den Vereinigten Staaten zu begegnen.

Die mutmaßliche Rakete wurde gegen 8:10 Uhr (2310 GMT) von einem Standort im Landesinneren über der Ostküste ins Meer abgefeuert, so Südkoreas Joint Chiefs of Staff (JCS).

Stunden später besuchte Moon die südkoreanische Ostküstenstadt Goseong, nahe der Grenze zum Norden, wo er den ersten Spatenstich für eine neue Eisenbahnlinie machte, die er als "Sprungbrett für Frieden und regionales Gleichgewicht" auf der Halbinsel bezeichnete.

In seiner Rede bei der Zeremonie räumte Moon ein, dass der Start Anlass zu Besorgnis über die Spannungen gegeben habe, und forderte Nordkorea auf, sich aufrichtig um einen Dialog zu bemühen.

"Wir sollten die Hoffnung auf einen Dialog nicht aufgeben, um diese Situation grundlegend zu überwinden", sagte er. "Wenn beide Koreas zusammenarbeiten und Vertrauen aufbauen, wird eines Tages Frieden herrschen."

Der offensichtliche Raketenstart des atomar bewaffneten Nordens hat deutlich gemacht, vor welchen Herausforderungen Moon steht, wenn er einen diplomatischen Durchbruch erreichen will, bevor seine fünfjährige Amtszeit im Mai endet.

Die Wiederherstellung der Eisenbahnverbindung zwischen den beiden koreanischen Staaten war ein zentrales Thema bei den Treffen zwischen Kim und Moon im Jahr 2018, aber diese Bemühungen verliefen im Sande, da die Gespräche, die Nordkorea davon überzeugen sollten, seine Atomwaffen im Gegenzug für eine Lockerung der internationalen Sanktionen aufzugeben, 2019 ins Stocken gerieten.

Kims Neujahrsansprache erwähnte weder die Bemühungen Südkoreas um eine Wiederaufnahme der Verhandlungen noch die Gesprächsangebote der Vereinigten Staaten, obwohl Analysten anmerkten, dass dies nicht bedeutet, dass er die Tür zur Diplomatie geschlossen hat.

'SEHR BEDAUERLICH'

Der südkoreanische Nationale Sicherheitsrat berief eine Dringlichkeitssitzung ein, in der er seine Besorgnis darüber zum Ausdruck brachte, dass der Raketenstart "zu einem Zeitpunkt erfolgte, an dem die innere und äußere Stabilität äußerst wichtig ist", und Nordkorea aufforderte, zu Gesprächen zurückzukehren.

Japans Verteidigungsminister sagte, die mutmaßliche ballistische Rakete sei schätzungsweise 500 km (310 Meilen) weit geflogen.

"Seit letztem Jahr hat Nordkorea wiederholt Raketen abgefeuert, was sehr bedauerlich ist", sagte der japanische Premierminister Fumio Kishida vor Reportern.

Die Rakete wurde von der Provinz Jagang an der nördlichen Grenze zu China abgefeuert, so Südkoreas JCS, der gleichen Provinz, in der Nordkorea im September seine erste Hyperschallrakete getestet hat.

Der UN-Sicherheitsrat hat in seinen Resolutionen alle ballistischen Raketen- und Atomtests Nordkoreas verboten und Sanktionen gegen die Programme verhängt.

In Zusammenfassungen der staatlichen Medien über eine Rede, die Kim vor dem Jahreswechsel hielt, erwähnte der nordkoreanische Staatschef weder Raketen noch Atomwaffen, sagte aber, dass die nationale Verteidigung gestärkt werden müsse.

Seit einigen Wochen führen die nordkoreanischen Truppen Winterübungen durch, wie südkoreanische Militärs mitteilten.

"Unser Militär hält sich in Vorbereitung auf einen möglichen zusätzlichen Start in Bereitschaft und beobachtet die Situation in enger Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten", so das südkoreanische JCS in einer Erklärung.

Seit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie hat sich Nordkorea noch mehr isoliert und Grenzsperren verhängt, die den Handel auf ein Rinnsal reduziert und persönliche diplomatische Kontakte verhindert haben.

Außerdem hat Nordkorea ein selbst auferlegtes Moratorium für den Test seiner größten ballistischen Interkontinentalraketen (ICBMs) oder Atomwaffen eingehalten. Die letzten Tests von ICBMs oder einer Atombombe fanden 2017 statt, bevor Kim sich mit dem damaligen US-Präsidenten Donald Trump traf.

Pjöngjang hat jedoch weiterhin eine Reihe neuer ballistischer Kurzstreckenraketen getestet, darunter eine, die im Oktober von einem U-Boot aus gestartet wurde, und argumentiert, dass es nicht für die Entwicklung von Waffen bestraft werden sollte, die andere Länder bereits besitzen.

RAKETENENTWICKLUNG

In einem Bericht vom letzten Monat kam der Congressional Research Service der US-Regierung zu dem Schluss, dass Nordkorea "weiterhin eine nukleare Kampffähigkeit aufbaut, die darauf ausgelegt ist, der regionalen Abwehr von ballistischen Raketen zu entgehen".

Nur wenige Stunden nach dem nordkoreanischen Raketenstart kündigte Japan an, dass seine Außen- und Verteidigungsminister am Freitag Gespräche mit ihren amerikanischen Amtskollegen führen würden.

Auf einer regulären Pressekonferenz in Peking forderte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, am Mittwoch alle Parteien dazu auf, "das Gesamtbild im Auge zu behalten", den "hart erkämpften" Frieden und die Stabilität auf der Halbinsel zu wahren und an Dialog und Konsultationen festzuhalten, um eine politische Lösung zu erreichen.

Das Weiße Haus, das Pentagon und das US-Außenministerium reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar zum Start am Mittwoch.

Bei einer regelmäßigen Pressekonferenz am Montag bekräftigte der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, den Wunsch der USA nach einem Dialog mit Nordkorea. Er sagte, Washington habe keine feindlichen Absichten und sei bereit, sich ohne Vorbedingungen zu treffen.