Der stellvertretende nationale Sicherheitsberater Südkoreas, Kim Tae-hyo, sagte, der Norden habe in Vorbereitung seines siebten Atomtests offenbar auch mehrere Experimente mit einem Sprengsatz durchgeführt, aber es sei unwahrscheinlich, dass der Test in den kommenden Tagen stattfinden werde.

Als Reaktion auf die Raketenstarts hielten die Vereinigten Staaten und Südkorea gemeinsame Schießübungen ab, darunter Tests von Boden-Boden-Raketen mit dem taktischen Raketensystem der US-Armee (ATACMS) und der südkoreanischen Hyunmoo-2 SRBM, wie beide Militärs mitteilten.

Sie zeigten auch andere militärische Machtdemonstrationen, wie z.B. Dutzende von Kampfjets in einer "Elefantengang"-Formation, die die härtere Linie des neuen südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk-yeol gegenüber den sich beschleunigenden Waffentests des Nordens unterstrich.

Sein Vorgänger, der liberale Moon Jae-in, setzte sein Vermächtnis auf einen letztlich erfolglosen Versuch, mit Pjöngjang in Kontakt zu treten, begann aber in den letzten Tagen seiner Amtszeit in diesem Jahr, nachdem Nordkorea eine Reihe von Raketentests abgefeuert hatte, mehr militärische Machtdemonstrationen durchzuführen.

Yoon, der am 10. Mai sein Amt antrat, sicherte bei einem Gipfeltreffen mit Biden am Wochenende zu, dass die Vereinigten Staaten ihre gemeinsamen militärischen Übungen verstärken und mehr "strategische Vermögenswerte" - in der Regel nuklearfähige Bomber, U-Boote oder Flugzeugträger - in die Region entsenden würden, falls dies zur Abschreckung Nordkoreas erforderlich sei.

"Die Machtdemonstration unseres Militärs sollte unsere Entschlossenheit unterstreichen, auf jede nordkoreanische Provokation, einschließlich eines ICBM-Starts, entschlossen zu reagieren, sowie unsere überwältigende Fähigkeit und Bereitschaft, einen chirurgischen Schlag gegen den Urheber der Provokation zu führen", erklärte Südkoreas Generalstabschef in einer Erklärung.

In einem Telefongespräch mit US-Verteidigungsminister Lloyd Austin forderte Südkoreas Verteidigungsminister den Einsatz amerikanischer strategischer Vermögenswerte und sagte, beide Seiten seien sich einig, die erweiterte Abschreckung der USA zu verstärken, um den Provokationen des Nordens zu begegnen, so das Verteidigungsministerium in Seoul.

Nordkorea hat in diesem Jahr eine Reihe von Raketenstarts durchgeführt, von Hyperschallwaffen bis hin zu Testabschüssen seiner größten ballistischen Interkontinentalraketen (ICBMs) zum ersten Mal seit fast fünf Jahren.

Beamte in Washington und Seoul warnten kürzlich, dass Nordkorea bereit zu sein scheint, zum ersten Mal seit 2017 wieder Atomwaffentests durchzuführen, möglicherweise während Bidens Besuch, seinem ersten Asienbesuch als Präsident.

DREI MISSILEN

Nach Angaben der südkoreanischen Streitkräfte wurden die drei Raketen am Mittwoch aus dem Sunan-Gebiet der nordkoreanischen Hauptstadt Pjöngjang abgefeuert, wo der internationale Flughafen zu einem Zentrum für Raketentests geworden ist.

Bei der ersten Rakete handelte es sich offenbar um die größte ICBM des Nordens, die Hwasong-17, während eine zweite, nicht näher bezeichnete Rakete offenbar mitten im Flug scheiterte, sagte Kim, der stellvertretende nationale Sicherheitsberater. Bei der dritten Rakete handelte es sich um eine ballistische Kurzstreckenrakete, mit der das Land seine nuklearen Fähigkeiten verbessern will.

"Wir glauben, dass sie politische Absichten hatte, um die Sicherheitsbereitschaft unserer neuen Regierung zu testen ... und eine strategische Botschaft an Südkorea und die Vereinigten Staaten zu senden, nachdem Präsident Biden abgereist war", sagte Kim bei einem Briefing.

Eine militärische Quelle in Seoul sagte gegenüber Reuters, dass es sich bei der zweiten und dritten Rakete vermutlich um KN-23 SRBMs handelte, die erstmals 2019 getestet wurden und laut Experten dafür ausgelegt sind, der Raketenabwehr zu entgehen, indem sie auf einer niedrigeren, "abgesenkten" Flugbahn fliegen.

Südkorea hatte Pjöngjangs Hwasong-17-Test im März als Fehlschlag bezeichnet. Der Start beendete ein selbst auferlegtes Moratorium für Langstreckenraketen und Atomtests aus dem Jahr 2017 inmitten festgefahrener Denuklearisierungsgespräche mit Washington.

Bei dem Test am Mittwoch flog die mutmaßliche ICBM 360 km (224 Meilen) weit und erreichte eine maximale Höhe von 540 km, während die SRBM 760 km weit flog und eine maximale Höhe von 60 km erreichte, so der JCS.

BOTSCHAFT AN DIE VERBÜNDETEN

Ein Beamter des Weißen Hauses sagte, Biden, der am Dienstagabend aus Japan abreiste, sei über die Starts informiert worden. Ein Sprecher des Außenministeriums gab eine Erklärung ab, in der er den Norden aufforderte, "von weiteren Provokationen Abstand zu nehmen und einen nachhaltigen und substanziellen Dialog zu führen".

Japanische Beamte verurteilten die Tests und Kabinettschef Hirokazu Matsuno sagte, der Norden könnte weitere Provokationen, einschließlich eines Atomtests, durchführen.

"Nordkoreas fortgesetzte Provokationen werden nur zu einer noch stärkeren und schnelleren Abschreckung durch Südkorea und die USA führen und eine noch tiefere Isolation nach sich ziehen", sagte die Regierung von Yoon in einer separaten Erklärung.

Der südkoreanische Außenminister Park Jin und der US-Außenminister Antony Blinken vereinbarten in einem Telefongespräch, die Bemühungen zur Verstärkung der erweiterten Abschreckung zu intensivieren und eine neue UN-Sanktionsresolution zu erleichtern, teilte das Ministerium in Seoul mit.

Südkorea und die Vereinigten Staaten haben angeboten, COVID-19-Impfstoffe nach Nordkorea zu schicken, das mit seinem ersten bestätigten Ausbruch kämpft, und haben Pjöngjang aufgefordert, zur Diplomatie zurückzukehren.

Aber Pjöngjang hat weder auf die diplomatischen Bemühungen noch auf die Hilfsangebote geantwortet, sagte Biden.

In den letzten Stunden von Bidens Besuch in der Region flogen russische und chinesische Bomber am Dienstag gemeinsame Patrouillen in der Nähe der japanischen und südkoreanischen Luftverteidigungszonen, um sich zu verabschieden.