Die vierköpfige zivile Besatzung des in Houston ansässigen Startups Axiom Space will am Freitag - sofern das Wetter mitspielt - vom Kennedy Space Center der NASA in Florida an Bord einer Falcon 9-Rakete von Elon Musks SpaceX abheben.

"Dies ist ein historischer Moment..."

Kam Ghaffarian ist der Mitbegründer und Vorstandsvorsitzende von Axiom.

"Wir sind wie in den Anfängen des Internets und haben uns noch nicht einmal die Möglichkeiten und Fähigkeiten vorgestellt, die wir im Weltraum bieten werden.

Die so genannte zivile Crew von Ax-1 wird von dem pensionierten NASA-Astronauten Michael Lopez-Alegria angeführt, der jetzt Vizepräsident für Geschäftsentwicklung bei Axiom ist. Ihm zur Seite steht der Immobilien- und Technologieunternehmer und Kunstflieger Larry Connor, der als Pilot der Mission fungieren wird. Komplettiert wird das Team durch den Investor und Philanthropen und ehemaligen israelischen Kampfpiloten Eytan Stibbe und den kanadischen Geschäftsmann und Philanthropen Mark Pathy.

Die Raumstation hat zwar von Zeit zu Zeit Besuche von zivilen Besuchern empfangen, aber die Ax-1-Mission wird das erste rein kommerzielle Astronautenteam sein, das die ISS für ihren eigentlichen Zweck als Labor im Orbit nutzt.

Das Team wird Ausrüstung und Material für 26 wissenschaftliche und technologische Experimente mit sich führen... Dazu gehören Forschungen zur Gesundheit des Gehirns, zu Herzstammzellen, zu Krebs und zur Alterung - denn Studien haben gezeigt, dass ein Aufenthalt im Weltraum Veränderungen im Körper hervorrufen kann, die der Alterung ähneln.

: "Wir wissen jetzt, dass sich der Alterungsprozess ein wenig beschleunigt, wenn man ins All fliegt, richtig? Wir betreiben also klinische Forschung und sagen: Wow, wenn es eine kleine Beschleunigung gibt, können wir herausfinden, was diese Beschleunigung verursacht, und wenn wir das verstehen, können wir die Alterung verlangsamen?"

Die Ax-1-Crew sagt, dass ihre biomedizinische Forschung sie von den wohlhabenden Passagieren unterscheidet, die an Bord von Jeff Bezos' Blue Origin- und Richard Bransons Virgin Galactic-Raketen ins All fliegen. Der Leiter von Ax-1 sagte kürzlich gegenüber Reportern (Zitat): "Wir sind keine Weltraumtouristen.